生デニムかストレッチデニムか、最初の一本はどちらが正解か

「最初の一本は生デニムとストレッチデニム、どちらがいいか」と五人に聞けば、五通りの自信に満ちた、しかも食い違う答えが返ってきます。二つの生地は品質を競っているわけではないからです。求めてくる覚悟の種類がそもそも違い、どちらが正解かは初めての買い手がその覚悟をどれだけ望んでいるかで決まります。

生デニムが実際どういうものか、なぜ最初は硬いのか

生デニムは織機から出てきたそのままで、洗いもサンフォライズ処理も一切受けていない生地です(Heddels 入門ガイド)。工場での洗いで柔らかくなることもなく、あらかじめ色落ちが仕込まれることもありません。最初は深いインディゴで、部屋の隅に自立させられるほど硬く、履いてなじませるまではその状態が続きます。

その硬さは欠点ではありません。生地を強くしているのと同じ張りです。生デニムはたいてい1平方ヤードあたり12〜21オンスほどで、多くのストレッチデニムより重く、引張強度はおよそ4,000〜5,000 N/mほどと測定されます(Denimhunters 入門ガイド)。旧式のシャトル織機で織るセルヴィッジデニムという派生種は、生地の両端が自分自身で縫い留められる耳を持つのでほつれにくく、裾を折り返すと細いカラーラインが現れます(Levi's デニム用語ガイド)。この快適さを差し出す取引は偶然ではありません。生地が折り目をそのまま保持し、履いた人の形どおりに色落ちしていくための条件なのです。

ストレッチデニムが加えるもの、エラスタンと快適さと安定したフィット

ストレッチデニムは、コアスパン糸としてコットンにエラスタン、いわゆるスパンデックスやライクラをおよそ1〜3パーセント混ぜ込みます(Charlie B Collection デニムガイド)。この小さな比率ひとつが、生地を履く体験そのものを変えます。座ったり曲げたりするときに伸び、そのあと元に戻る。だから硬い綿生地のように膝がやがて出っ張ってしまうことが少なくなります。

トレードオフは生デニムとは逆方向に働きます。ストレッチデニムは軽め〜中間の重さに寄りがちです。重い生地だと、体と一緒に動くというエラスタンの役目とぶつかってしまうからです(Williamsburg Garment Co. ストレッチガイド)。なじませる期間もなく、硬さを我慢して待つ必要もなく、初日のフィットが一年後のフィットとほぼ同じです。最近の上質なストレッチブレンドは、時間とともに目に見える履き込み感が多少出るくらいまで進化していて、以前は大きく開いていた両者の差が縮まりつつあります。

サイズと縮み、生デニムはどれくらい小さめに買うべきか

洗っていない生デニムは、最初の洗濯や水通しのあとにたいてい1〜5パーセントほど縮み、重めの織りの一部は最大7パーセントまで縮むこともあります(Stridewise サイズガイド)。生デニムの買い方ガイドがほぼ必ず「サイズを落として買う」「ウエストは快適なサイズより少しタイトめに買う」と言うのはこのためです。生地はそのフィットへとゆっくり伸びていくのであって、タイトな状態がそのまま続くわけではありません。

ストレッチデニムは、この不確実性をほぼ取り除いてくれます。エラスタン成分が洗濯を重ねてもフィットを安定させるので、試着室で合っていたフィットが、一年分の洗濯を経てもそれほど変わりません。洗う前のジーンズのサイズを測ったことがない初めての買い手にとって、この安定性こそ、ストレッチデニムが敷居の低い入り口として勧められる一番の理由です。

なじませる期間と色落ち、最初の3〜6か月で何を見込めるか

生デニムをなじませる期間、しばしば「ハードル」と呼ばれるこの区間は、だいたい30〜50回の着用を経てようやく生地が体になじみ、最初の色落ちラインがはっきり見え始めます(Sosobrothers なじませガイド)。その間、生地は硬く、思わぬ場所が少し窮屈で、サイズ選びを間違えていたらその失敗を見逃してはくれません。辛抱と同じくらいケアも大事です。色のコントラストを守るには洗いは控えめに、熱が折り目を固定してインディゴを早く抜いてしまう乾燥機は避けて陰干しにし、序盤に一度だけ優しい水通しをして、色を落としすぎずに生地を柔らかくしておくとよいです(Denimhunters 洗濯ガイド、Asket ケアガイド)。

その区間を越えると、たった一人のためだけの色落ちパターンが残ります。股や腰の折り目にはヒゲが、膝裏にはハニカムが生まれ、座り方も歩き方も動き方も同じ人はいないので、二本がまったく同じ色落ちをすることはありません。ストレッチデニムはこの過程をほぼすべて省略します。越えるべきハードルもなく快適さはすぐに来ますが、その便利さと引き換えに、初めての買い手が手放しているのはまさにその個人的な色落ちなのです。

最初の一本はどちらにすべきか、シンプルな判断ガイド

誰にとっても正しい最初の一本というものはありません。これから一年に何を求めるかにとって正しい一本があるだけです。

• 個性より快適さが大事なら、まずストレッチデニムを選びましょう。 初日からフィットし、手入れもほとんど要らず、サイズ選びが多少ずれても許してくれます。
• 自分だけのものになるジーンズが欲しいなら、まず生デニムを選びましょう。 数か月の硬さと少しタイトな初期フィットと引き換えに、誰も持ちえない色落ちパターンを手に入れます。
• どちらを選ぶにせよ、繊維の混率とフィットの案内を明確に示す販売元から買いましょう。 エラスタンの比率と縮みの案内は、購入後ではなく購入前に確認できるべきです。

デニムという趣味にどこまで深く入りたいか、まだ確信が持てない大半の初めての買い手にとって、ストレッチデニムは負担の少ない入り口です。自分だけの色落ちの魅力が実感として腑に落ちたときに、生デニムへ戻ってくればいいのです。

Sources

• Buying Your First Pair Of Raw Denim: The Beginners Guide, Heddels
• Beginner's Guide to Buying Raw Denim Jeans, Denimhunters
• Raw Denim Washing and Fading: 7 Must-Know FAQs, Denimhunters
• Raw vs. Selvedge vs. Stretch Denim Jeans Guide, Charlie B Collection
• The Break-In Breakdown: Five Stages of Breaking In Raw Denim, Sosobrothers
• Complete Guide to Denim Terminology, Levi's Off The Cuff
• Care Guide, How to wash, wear and tear raw denim, Asket
• Denim debate: raw versus stretch jeans, Five in Blue