メリノとラムズウールとカシミア、最初のニットはどれを選ぶか

ニットの売り場に立つと、タグに同じ三つの言葉が何度も出てきます。メリノ、ラムズウール、カシミア。安いものから高いものへと品質の階段を積み上げたように聞こえますが、そうではありません。三つはそれぞれ別の動物から取れる別の繊維で、それぞれ得意なことが違います。

価格差は本物です。ただ、その差がそのまま暖かさや柔らかさや寿命につながるわけではありません。よくできたラムズウールのニットがカシミアより長持ちして、値段は四分の一ということもあります。カシミアのニットは雲のように柔らかい一方で、雑に扱えば春を迎える前に毛玉だらけでくたびれてしまうこともあります。

ですから最初の一枚に合うのは「無理して買える一番高いもの」ではありません。自分が実際にどうニットを着て暮らすか、その暮らしに強みが合う一枚です。

三つの羊毛はどう違うのか、繊維の基本

三つとも動物の毛から始まりますが、どの動物のどの部分かで、ほとんどが決まります。

ラムズウール。 生後六、七か月ほどの子羊から最初に刈った毛です。このとき繊維の長さは 50mm を超えません。この最初の毛は、同じ羊があとから生やすどの毛よりも柔らかいです。次に刈る毛からは粗くなっていくからです。だからラムズウールは別格の高級繊維ではなく、普通の羊毛のなかで一番柔らかい端なのです（What Is Lambswool, MasterClass）。

メリノ。 メリノ種の羊から取れます。この羊は一年中毛が伸び、羊毛のなかでもとびきり細い部類を生みます。メリノを特別にしているのはクリンプ、つまり繊維の自然な縮れです。メリノは一インチあたり最大百回も縮れがあり、ラムズウールやカシミアよりずっと多いです。この弾力ある構造のおかげで形を保ち、汗をよく逃がし、毛玉にも強いのです（Lambswool vs Merino Wool, Paul James Knitwear）。

カシミア。 カシミアは羊毛ではまったくありません。カシミアヤギの柔らかな下毛、つまりダウンを、粗い表側の刺し毛の下から梳き取ったものです。ヤギ一頭が一年に取れる使えるダウンは 150 から 240 グラムほど。二本撚りのセーター一枚に最低二頭が要るのに対し、羊は一頭で羊毛セーターを四、五枚作れます。カシミアがその値段なのは魔法ではなく、この希少さです（Cashmere wool, Wikipedia）。

三つを一つに結ぶ数字が繊維の太さ、マイクロンです。マイクロンが低いほど肌ざわりが柔らかくなります。

• ラムズウール。 品種により およそ 19 から 28 マイクロン。普通の羊毛の範囲です。
• エクストラファインメリノ。 18.5 マイクロン未満。チクチクなく肌に直接着られるほど細いです。
• グレードA カシミア。 14 から 15.5 マイクロンほど。三つのなかではっきり一番柔らかいです。

柔らかさ、暖かさ、丈夫さ、実際にどう違うか

「安いものから高いものへ」という話が崩れるのがここです。繊維ごとに勝つラウンドが違うのです。

柔らかさはカシミアの完勝です。14 から 15 マイクロンの繊維だからこそ、肌に触れたときの感触がほかのどれとも違います。意外なのはエクストラファインメリノで、素肌に心地よく着られるほど細く、良いメリノが平凡なカシミアより柔らかく感じることもあります。ラムズウールは普通の羊毛のなかでは一番柔らかいですが、やはり羊毛らしい少しの存在感があり、敏感な肌には軽くチクッとくることがあります。

暖かさは順番が入れ替わります。同じ重さで比べるとカシミアが一番暖かく、よくメリノの七、八倍と言われます。だから薄いカシミアのニットが、もっと厚いセーター一枚分の働きをします。ラムズウールはクリンプのおかげで空気を多く抱え込み、同じ重さなら普通の羊毛より暖かいです。メリノの強みは純粋な暖かさではなく調節です。体が温まれば熱を逃がし、冷えれば抱え込むので、重ね着や動き回るときには三つのなかで一番です。

丈夫さはまた順番が変わり、ここは最初の買い手が一番見くびる部分です。メリノが一番丈夫です。繊維が長く弾力があるので毛玉にとても強いです。ラムズウールは中間で、二十回ほど洗うとそれなりに毛玉が出ます。カシミアが一番繊細で毛玉も一番早く、特にわきの下や肘のような摩擦の多いところで出ます。

繊維そのものより大事な一点。毛玉は糸の作り方に大きく左右されます。撚りがしっかりして編みが詰まっているほど、どの動物の毛でも毛玉は出にくいです。ゆるく紡いだカシミアは、よくできたメリノより早く毛玉が出ます。つまりタグは出発点を教えるだけで、仕上がりはニットの出来が決めます。

価格と価値、各段階で実際に手に入るもの

おおまかに三つの段階はこうなります。

ラムズウールは入口です。 良いラムズウールのクルーネックは天然繊維の価格帯の下のほう、だいたい 60 から 150 ドルあたりに収まります。本物の羊毛に入る一番手頃で正直な道で、良いものはスコットランドやイギリスのヘリテージブランドにあります。ちゃんとした羊毛ニットを一度も持ったことがないなら、ここから始めるのが一番安全です。

メリノは働き者です。 同じ程度のメリノは中価格帯、だいたい 80 から 250 ドルあたりで、幅が一番広いです。メリノが機能と日常着のあいだを行き来するからです。多くのニットのラインナップで一番厚い区間なので、選択肢も種類もここが一番多いです。

カシミアは投資です。 純カシミアのニットには明確なプレミアムが付きます。だいたい 150 ドルあたりから始まり、良い紡績なら 500 ドルをかなり超えます。原料の希少さがその値段の下支えです。柔らかさと重さあたりの暖かさを目当てに買ってください。ほかより長持ちするからではありません。丈夫さではカシミアが一番弱いからです。

最初の買い手が忘れるコストがもう一つ。手入れです。メリノは頻繁に洗っても丈夫で、ウールコースで洗濯機にかけられることも多いです。ラムズウールは手洗いやドライクリーニングを好みます。カシミアは三つのなかで一番気を遣います。冷水で手洗いし、決してねじって絞らず、平らに形を整えて乾かします。自分がどこまで世話をしながら着られるかを先に考えてから決めてください。

買う前にニットのタグを読む

タグの読み方が分かれば、値札より多くのことを教えてくれます。

• マイクロン値、記載があるとき。 低いほど柔らかいです。「エクストラファインメリノ」はふつう 18.5 マイクロン未満を指します。値段に見合うカシミアは 14 から 15.5 あたりです。
• カシミアのグレード。 グレードA がプレミアムです。だいたい 14 から 15.5 マイクロンで繊維が長めです。グレードB は中間、グレードC は商用でチクチクします。ただしこのグレードは紡績内部の基準で、規制された認証ではありません。第三者がタグに「Grade A」を押してくれるわけではないので、印刷されたグレードは保証ではなく主張として受け取ってください。
• 撚り本数と構造。 二本撚りのニットは一本撚りより形を保ち、撚りがしっかりしているほど毛玉が出にくいです。触れるなら、ふつうは詰まっているほど長持ちします。
• 混紡の割合。 混紡は格下げではなく、賢い選択であることが多いです。メリノカシミアの混紡、たとえば 85 対 15 や 70 対 30 は、純メリノを柔らかくしつつ値段を抑えます。ラムズウールにナイロンを少し、ふつう 5 から 10 パーセント混ぜると、感触はそのままに摩擦への強さがぐっと増します。
• サステナビリティのマーク。 カシミアでは Sustainable Fibre Alliance のカシミアスタンダードと、Textile Exchange の Global Recycled Standard が一番信頼できるマークです。GRS は再生繊維を最低 50 パーセントと、第三者によるトレーサビリティの確認を求めます。

覚えておくと良い言葉が一つ。「pure new wool」です。一度も使われていない新しい羊毛、再生ではないという意味です。品質のサインではありますが、細さについては何も語りません。だからこのタグでも粗いラムズウールのことも、細いメリノのこともあります。

最初の一枚にはどれが合うか

正直な答えは、自分が実際にどう着るかで決まります。

• 毎日の通勤ニット。 メリノです。混んだ電車で温度を調節し、毎日着ても毛玉に強く、洗濯機で洗っても生き残ることが多いです。三つのなかで一番手のかからない日常のセーターです。
• アウトドアや活動的なレイヤー。 やはりメリノです。同じ理由に加えて汗をよく逃がします。クリンプが本領を発揮する場面です。
• 予算が厳しいが初めての本物の羊毛。 ラムズウールです。合成繊維と天然繊維の違いを感じられる一番手頃な道で、ナイロン混のラムズウールなら実際に荒く着ても耐えます。
• きちんとした場の一枚や贈り物。 カシミアです。柔らかさと重さあたりの暖かさが要点で、たまに着る一枚なら毛玉を生む摩擦にさらされにくいです。
• 敏感な肌、チクチクしやすい肌。 エクストラファインメリノかカシミアです。どちらも素肌に着られるほど細いです。すぐにチクッとくるなら、普通のラムズウールを首に直接当てて着るのは避けてください。

どうしても決められないなら、多くの人にとって一番安全な最初の一枚はメリノです。強みの幅が一番広く、手入れも一番おおらかだからです。カシミアは、羊毛をどう着るのが好きか分かってから少しずつ上がっていくアップグレードです。

Sources

• What Is Lambswool, MasterClass：最初の毛の定義、ラムズウールとメリノの違い
• Lambswool vs Merino Wool, Paul James Knitwear：クリンプ、繊維長、形のもち
• The guide to knitwear fibre, Permanent Style：羊毛、カシミア、綿の繊維比較
• Cashmere wool, Wikipedia：マイクロン値、ヤギ一頭あたりの産出量、生産統計
• Grades of Cashmere Explained, Alpine Cashmere：A、B、C グレードのマイクロンと繊維長
• Cashmere vs Merino Wool, Selvane：暖かさと丈夫さの比較