インスタグラムで気に入った香りを見つけて、あとで洗面台に置いてある一本より四倍も高いと気づくことがあります。逆に、友人が聞いたこともないニッチブランドを勧めてきて、みんなが持っているデザイナー香水より一回あたりの値段が安かった、ということもあります。これは偶然ではありません。ニッチ香水とデザイナー香水は、お金の回り方も、作る目的も、一本あたりの計算もまったく違います。その違いをほどいていくと、最初の一本に何を選ぶべきかが見えてきます。
ニッチとデザイナー香水、本当の違いは何か
「ニッチ」は、百貨店で売っていない香水に何となく貼られたマーケティングのラベルではありません。この言葉は、大量生産の代わりとして作られた香水ハウスを指します。どこにでも棚を確保しようとする代わりに、より狭く選ばれた店だけで売ります(Niche perfume, Wikipedia)。ニッチハウスは市場の真ん中に位置していて、一人で調香する「インディー」ブランドよりは大きく、モールのカウンターを埋めるデザイナー名の多くを所有するコティ、ピュイグ、フィルメニッヒといった一握りの大手企業よりは小さい存在です。
「ニッチ」という言葉自体が香水の語彙に入ったのは1980年代でした。香水史家のルカ・トゥリンとタニア・サンチェスは、2010年の著書「Perfumes, The A-Z Guide」で、1976年に設立されたラルチザン・パフュームールを最初のニッチハウスとして挙げ、アニック・グタール、フレデリック・マル、セルジュ・ルタンスを初期の先駆者として紹介しています(Niche perfume, Wikipedia)。
本当に分かれるのは作り方の姿勢です。デザイナー香水は、できるだけ幅広い層に向けて作られていて、消費者のフォーカスグループテストを重ねて、多くの人に受け入れられるまで調整されることが多いです(Niche vs Designer Perfumes, Solos Perfumes)。ニッチ香水は逆の順番で生まれます。まず芸術的、概念的なアイデアがあり、その世界観を守るように配合が組まれます。結果が万人受けしなくても構わないという前提なので、デザイナーブランドなら絶対に試さないようなノートの組み合わせに挑むことも多いです(Niche vs Designer Perfumes, Key Differences, Scento)。
買う前に知っておきたい落とし穴もひとつあります。2010年代に入って、大手ラグジュアリーグループがニッチハウスを次々に買収し、流通を広げ始めました。エスティローダーは2014年にエディション・ド・パルファム・フレデリック・マルとル・ラボを、2016年にはバイ・キリアンを買収しています。つまり、今大手百貨店の棚に並ぶ「ニッチ」香水は、本当に独立したブランドではなく、大手資本のニッチブランドという場合もあるのです。それで香り自体が劣るわけではありませんが、ニッチとデザイナーの境界が曖昧になり続けている理由のひとつです。
濃度、持続力、価格、リアルなコスト比較
ニッチとデザイナー香水を分ける数字がまとめて出てくると、少し情報過多に感じるかもしれません。なので、詳しく見る前に短く整理しておきます。
デザイナー香水はたいていオーデトワレとして作られていて、香料濃度はだいたい5〜8%、ブランドによっては15%近くまで上げることもあります(Niche vs Designer Perfumes, Solos Perfumes)。ニッチ香水は最初からオーデパルファム、15〜20%を選ぶことが多く、さらにエクストレ・ド・パルファムまで行くと20〜40%になります(Niche vs Designer Perfumes, Key Differences, Scento)。
この濃度差が、ニッチ香水が肌の上でずっと長持ちする理由の大きな部分を占めています。デザイナーのオーデトワレはたいてい4〜6時間ほどですが、15〜30%の濃度で作られたニッチのオーデパルファムやエクストレは8〜24時間も持ちます(Niche vs Designer Perfumes, Solos Perfumes)。
価格も似た傾向をたどりますが、きっちり比例するわけではありません。シャネルやディオールのようなデザイナーブランドは、一本あたりだいたい55〜165ドルの範囲です。ル・ラボ、クリード、メゾン フランシス クルジャンといったニッチハウスは、たいてい110ドルから始まり、550ドルを超えることもあります(Niche vs Designer Perfumes, Key Differences, Scento)。
濃度が高いというだけでは、この価格差のすべては説明できません。ニッチの配合は、より希少で高価な天然原料をより高い濃度で使うことが多く、しかも生産ロットがずっと小さいので、一本あたりの原価が上がります(Niche vs Designer Perfumes, Solos Perfumes)。デザイナー香水は合成原料と天然原料を組み合わせて、大量生産の規模でも品質とコストをボトルごと、ロットごとに一定に保つよう作られています。
まずデザイナー香水を買うべき人、その理由
自分が本当は何を好きなのか、まだ探っている段階なら、デザイナー香水から始めるほうが役に立ちます。ニッチが怖いからではなく、ひとつの方向にまとまった金額を使う前に、材料になるデータが必要だからです。デザイナー香水から始めれば、フレッシュ、ウッディ、オリエンタル、フローラルのどの系統に自分が惹かれるのかを、手頃で安定した価格で確かめられます(Designer vs Niche Fragrances, Buchart Colbert)。
デザイナー香水はロットごとのばらつきも少ないです。今年買った定番のオーデトワレは、5年前に買ったものとほぼ同じ香りがするはずです。大量生産そのものが、最初から均一さを目指して設計されているからです。ニッチのロットはもっとばらつきやすく、特に収穫ごとに少しずつ変わる天然原料に頼るハウスほどその傾向があります。
デザイナー香水をずっと使い続けても、恥じることは何もありません。70ドルのオーデトワレですでに望む系統も、持続時間も、周りの反応も得られているなら、同じ結果のために300ドルのニッチ香水を追いかけるのは、実際にはない問題にお金を使っているだけです。
後悔しない最初のニッチ香水の選び方
自分の好きな方向性がすでに分かっていて、いつものデザイナー香水が少し物足りなく感じ始めたなら、たいていニッチを見てもいいサインです。この世界に初めて足を踏み入れると、情報量が一気に増えて戸惑うかもしれません。知らないハウスが何百とあり、聞いたこともないノート名が並び、値段も予告なく跳ね上がります。だからこそ、ネットで誰かに勧められたものをそのまま買うより、計画を持って選んだほうがいいです。
すでに好きな方向からできるだけ遠くではなく、近いところから始めましょう。デザイナー香水でシトラスやウッディ系が好きなら、ニッチへの入り口としてよく挙げられるのがバイレードのバル・ダフリックです。最初に吹きつけたときのシトラスとやわらかなウッドの構造はなじみ深く感じられる一方で、仕上がりは同系統のデザイナー香水よりずっと重層的で個性的です(Best Niche Fragrances for Men, Beautinow)。
最初の一本では、いちばん扱いにくいアコードは避けましょう。強い動物系ノート、濃いスモーク、極端な甘さ、きつい薬品臭のようなものは、ネットで話題性のためによく勧められるニッチ香水そのものであると同時に、オフィスや食事の場、翌朝のフライトで一番つらい香りでもあります(Best Niche Fragrances for Men, Beautinow)。話題になることだけを狙った香りより、個性ははっきりしていながら、平日のオフィスから食事、週末、旅行まで普通にこなせる香りを探してください。
フルボトルを買う前に賢くサンプリングする方法
ニッチ香水は実際にまとまったお金がかかり、肌の化学反応は本当に予測しづらいものです。だからこそ、経験を積んだ買い手が口をそろえて繰り返すアドバイスはシンプルです。フルボトルを買う前にまずサンプルで試すこと(Best Niche Fragrances for Men, Beautinow)。店の試香紙では素晴らしく感じた香りが、実際に自分の肌に触れると、まったく違う振る舞いをすることがあります。
見もせずにフルボトルを買うのではなく、ディスカバリーセットやデカントをまず注文しましょう。カードではなく肌に直接つけて、少なくとも二日か三日は分けて試してください。気温や湿度、その日食べたものまで、香りが最初の数時間でどう展開するかを変えることがあります。
つけてから10分でどう開くかと、2時間後にどう落ち着くかの両方に注目してください。ニッチ香水はデザイナー香水よりずっと劇的に変化するように作られていることが多く、カウンターで5分嗅いだだけの判断では、6時間後に自分がどう感じるかはほとんど分かりません。
何日か肌に直接つけて、条件を変えても気に入ったままなら、フルボトルに進んでいいという確かなサインです。逆にそうでなかったなら、引き出しの奥で眠る300ドルの失敗ではなく、サンプルセット分のお金で済んだということです。
参考情報
- Niche perfume, Wikipedia：定義、歴史、ラルチザン・パフュームールの始まり、エスティローダーの買収
- Niche vs Designer Perfumes, What's the Real Difference, Solos Perfumes：濃度、持続力、価格、原料の比較
- Niche vs Designer Perfumes, Key Differences, Scento：価格帯と作り方の姿勢
- Designer vs Niche Fragrances, Which Is Right for You, Buchart Colbert：初心者向けの考え方
- Best Niche Fragrances for Men, Beautinow：サンプリングの助言と橋渡し役の香りバル・ダフリック
この記事の作り方
この記事は、香水を買うときによくある誤解から始まりました。「ニッチ」と聞くと、単に高いという意味だと受け止められがちで、デザイナー香水と実際に何が違うのかはあまり知られていません。濃度の範囲、持続力、価格帯はSolos PerfumesとScentoの資料で相互確認し、ニッチというカテゴリーの定義と歴史、そして2010年代に大手企業がニッチハウスを買収して境界が曖昧になった流れはWikipediaで確認しました。初心者向けの視点はBuchart Colbertを参考にしています。サンプリングの助言と最初のニッチ香水を選ぶ基準は、バル・ダフリックを入門向けの香りとして紹介しているBeautinowの資料を参考にしました。焦点は、どちらが優れているかではなく、今の自分の香水選びの段階に合わせて形態と予算を選ぶことに置いています。
Chexlow編集部がまとめました · 記事内の画像はAIイラストです
