메리노냐 램스울이냐 캐시미어냐, 첫 니트 고르는 법

니트 코너에 가면 라벨에 늘 같은 세 단어가 보여요. 메리노, 램스울, 캐시미어. 마치 싼 것부터 비싼 것까지 품질 계단을 쌓아둔 것처럼 들리죠. 그런데 그게 아니에요. 셋은 서로 다른 동물에서 나온 서로 다른 섬유고, 각자 다른 것을 잘해요.

가격 차이는 진짜예요. 다만 그 차이가 따뜻함, 부드러움, 수명으로 그대로 이어지지는 않아요. 잘 만든 램스울 니트가 캐시미어보다 오래 가면서 값은 4분의 1일 수도 있어요. 캐시미어 니트는 구름처럼 부드럽다가도, 함부로 다루면 봄이 되기 전에 보풀투성이로 지쳐버릴 수 있고요.

그러니까 첫 니트로 맞는 건 "내가 무리해서 살 수 있는 가장 비싼 거"가 아니에요. 내가 실제로 니트를 어떻게 입고 사는지에 강점이 맞는 한 점이에요.

세 양모가 어떻게 다른가, 섬유의 기본

셋 다 동물 털에서 출발하지만, 어떤 동물의 어느 부분이냐가 거의 모든 걸 정해요.

램스울. 생후 6, 7개월쯤 된 어린 양에서 처음 깎은 털이에요. 이때 섬유 길이는 50mm를 넘지 않아요. 이 첫 털은 같은 양이 나중에 자라는 어떤 털보다도 부드러워요. 다음 번 깎는 털부터는 더 거칠어지거든요. 그래서 램스울은 별개의 럭셔리 섬유가 아니라, 보통 양모 중에서 가장 부드러운 끝자락이에요 (What Is Lambswool, MasterClass).

메리노. 메리노 양에서 나오는데, 이 양은 일 년 내내 털이 자라고 양모 중에서도 가장 고운 축에 들어요. 메리노가 특별한 이유는 크림프, 즉 섬유의 자연스러운 곱슬거림이에요. 메리노는 1인치당 최대 100번까지 곱슬이 잡히는데, 램스울이나 캐시미어보다 훨씬 많아요. 이 탄력 있는 구조 덕분에 모양을 잘 유지하고, 땀을 잘 빼내고, 보풀에도 강해요 (Lambswool vs Merino Wool, Paul James Knitwear).

캐시미어. 캐시미어는 양모가 아예 아니에요. 캐시미어 염소의 부드러운 속털, 그러니까 다운을 거친 겉털 아래에서 빗어낸 거예요. 염소 한 마리가 1년에 쓸 만한 다운을 150에서 240그램 정도밖에 못 내요. 두 가닥짜리 스웨터 한 장에 염소가 최소 두 마리는 필요한데, 양은 한 마리로 양모 스웨터 네다섯 장을 만들어요. 캐시미어 값이 그런 이유는 마법이 아니라 바로 이 희소성이에요 (Cashmere wool, Wikipedia).

셋을 하나로 묶는 숫자가 섬유 굵기, 마이크론이에요. 마이크론이 낮을수록 피부에 닿는 느낌이 부드러워요.

• 램스울. 품종에 따라 대략 19에서 28 마이크론. 보통 양모 범위예요.
• 엑스트라 파인 메리노. 18.5 마이크론 미만. 가려움 없이 피부에 바로 닿게 입을 만큼 고와요.
• A등급 캐시미어. 14에서 15.5 마이크론 정도. 셋 중에서 확실하게 가장 부드러워요.

부드러움, 따뜻함, 내구성, 실제로 어떻게 다른가

"싼 거에서 비싼 거" 이야기가 무너지는 지점이 바로 여기예요. 섬유마다 이기는 라운드가 다르거든요.

부드러움은 캐시미어가 확실히 이겨요. 14에서 15 마이크론짜리 섬유라서 피부에 닿는 느낌이 다른 무엇과도 달라요. 의외인 건 엑스트라 파인 메리노예요. 맨살에 편하게 닿을 만큼 고와서, 좋은 메리노가 평범한 캐시미어보다 더 부드럽게 느껴지기도 해요. 램스울은 보통 양모 중에선 가장 부드럽지만 여전히 양모답게 약간의 무게감이 있고, 예민한 피부엔 살짝 따끔할 수 있어요.

따뜻함은 순서가 뒤집혀요. 같은 무게로 따지면 캐시미어가 가장 따뜻한데, 흔히 메리노보다 7, 8배 따뜻하다고 해요. 그래서 얇은 캐시미어 니트가 훨씬 두꺼운 스웨터 한 장 몫을 해내요. 램스울은 크림프 덕에 공기를 많이 가둬서, 같은 무게면 보통 양모보다 따뜻하고요. 메리노의 강점은 순수한 따뜻함이 아니라 조절이에요. 몸이 더우면 열을 내보내고 식으면 잡아둬서, 레이어드하거나 활동적으로 움직일 때 셋 중 가장 좋아요.

내구성은 다시 순서가 바뀌는데, 첫 구매자들이 가장 과소평가하는 부분이에요. 메리노가 가장 질겨요. 섬유가 길고 탄력이 있어서 보풀에 아주 강해요. 램스울은 중간이에요. 스무 번쯤 빨면 보풀이 어느 정도 생겨요. 캐시미어가 가장 약하고 보풀도 가장 빨리 생기는데, 특히 겨드랑이나 팔꿈치처럼 마찰이 많은 곳에서 그래요.

섬유 자체보다 더 중요한 한 가지. 보풀은 실을 어떻게 짰느냐가 크게 좌우해요. 더 단단히 꼬고 더 촘촘하게 짠 실은, 어느 동물 털이든 보풀이 덜 생겨요. 헐겁게 짠 캐시미어가 잘 만든 메리노보다 보풀이 빨리 생기죠. 그러니까 라벨은 출발점을 알려줄 뿐이고, 마무리는 니트 품질이 정해요.

가격과 가치, 각 단계에서 실제로 받는 것

대략 세 단계는 이렇게 나뉘어요.

램스울은 입문이에요. 좋은 램스울 크루넥은 천연 섬유 가격대 중 아래쪽, 대체로 60에서 150달러쯤에 놓여요. 진짜 양모로 들어가는 가장 부담 없고 정직한 길이고, 좋은 건 스코틀랜드나 영국 헤리티지 브랜드에 있어요. 제대로 된 양모 니트를 한 번도 가져본 적 없다면 여기서 시작하는 게 위험이 가장 적어요.

메리노는 일꾼이에요. 비슷한 급의 메리노는 중간대, 대체로 80에서 250달러쯤에 있고 폭이 가장 넓어요. 메리노가 퍼포먼스와 일상복 사이를 오가기 때문이에요. 대부분의 니트 카탈로그에서 가장 두터운 구간이라, 선택지도 종류도 여기가 가장 많아요.

캐시미어는 투자예요. 순캐시미어 니트는 확실한 프리미엄이 붙어요. 대체로 150달러 부근에서 시작해서, 좋은 방직사면 500달러를 한참 넘어가요. 원료의 희소성이 그 값의 바닥이에요. 부드러움과 무게 대비 따뜻함을 보고 사세요. 다른 것보다 오래 가서가 아니라요. 내구성으로는 캐시미어가 가장 약하니까요.

첫 구매자가 잊는 비용이 하나 더 있어요. 관리예요. 메리노는 자주 빨아도 잘 버티고, 양모 코스로 세탁기에 돌릴 수 있는 경우가 많아요. 램스울은 손빨래나 드라이클리닝을 더 좋아하고요. 캐시미어는 셋 중 가장 조심스러운데, 찬물에 손빨래하고, 절대 비틀어 짜지 말고, 평평하게 모양 잡아서 말려야 해요. 내가 어느 정도까지 챙겨가며 입을 수 있는지를 먼저 따져보고 정하세요.

사기 전에 니트 라벨 읽는 법

라벨을 볼 줄 알면 가격표보다 더 많은 걸 알려줘요.

• 마이크론 수치, 적혀 있을 때. 낮을수록 부드러워요. "엑스트라 파인 메리노"는 보통 18.5 마이크론 미만을 뜻해요. 값을 하는 캐시미어는 14에서 15.5 부근이고요.
• 캐시미어 등급. A등급이 프리미엄이에요. 대략 14에서 15.5 마이크론에 섬유가 더 길어요. B등급은 중간, C등급은 상업용이라 따끔해요. 다만 이 등급은 방직사 내부 기준일 뿐 규제된 인증이 아니에요. 제3자가 라벨에 "Grade A"를 찍어주지 않아요. 그러니 인쇄된 등급은 보증이 아니라 주장으로 받아들이세요.
• 가닥 수와 구조. 두 가닥짜리 니트가 한 가닥짜리보다 모양을 잘 잡고, 더 단단히 꼰 실이 보풀이 덜 생겨요. 만져볼 수 있다면 보통 촘촘할수록 오래 가요.
• 혼방 비율. 혼방은 등급이 떨어지는 게 아니라 영리한 선택일 때가 많아요. 메리노 캐시미어 혼방, 예를 들어 85대 15나 70대 30은 순메리노를 더 부드럽게 하면서 값은 낮춰요. 램스울에 나일론을 조금, 보통 5에서 10퍼센트 섞으면 느낌은 그대로면서 마찰에 훨씬 강해지고요.
• 지속가능성 마크. 캐시미어에서는 Sustainable Fibre Alliance의 캐시미어 스탠더드와 Textile Exchange의 Global Recycled Standard가 가장 믿을 만한 마크예요. GRS는 재활용 함량 최소 50퍼센트와 제3자 이력 검증을 요구해요.

알아두면 좋은 표현이 하나 있어요. "pure new wool"이에요. 한 번도 쓰지 않은 새 양모, 재활용이 아니라는 뜻이에요. 품질 신호이긴 하지만 굵기에 대해선 아무것도 말해주지 않아요. 그래서 이 라벨이 거친 램스울일 수도, 고운 메리노일 수도 있어요.

첫 구매로는 어느 쪽이 맞을까

정직한 답은 내가 실제로 어떻게 입을지에 달려 있어요.

• 매일 입는 출퇴근 니트. 메리노예요. 붐비는 전철에서 온도를 조절해주고, 매일 입어도 보풀에 강하고, 세탁기에 돌려도 살아남는 경우가 많아요. 셋 중 가장 손 덜 가는 일상 스웨터예요.
• 야외나 활동용 레이어. 역시 메리노예요. 같은 이유에 땀까지 잘 빼주거든요. 크림프가 제값을 하는 자리예요.
• 예산이 빠듯한데 첫 진짜 양모. 램스울이에요. 합성 섬유와 천연 섬유의 차이를 느낄 수 있는 가장 부담 없는 길이고, 나일론 혼방 램스울이면 실제로 험하게 입어도 버텨요.
• 격식 자리용이나 선물. 캐시미어예요. 부드러움과 무게 대비 따뜻함이 핵심이고, 가끔 입는 옷이라 보풀을 만드는 마찰에 덜 노출돼요.
• 예민하거나 잘 따끔거리는 피부. 엑스트라 파인 메리노나 캐시미어예요. 둘 다 맨살에 닿게 입을 만큼 고와요. 쉽게 따끔거린다면 일반 램스울을 목에 바로 닿게 입는 건 피하세요.

정 못 정하겠으면, 대부분의 사람에게 가장 안전한 첫 니트는 메리노예요. 강점의 폭이 가장 넓고 관리도 가장 너그럽거든요. 캐시미어는 양모를 어떻게 입는 게 좋은지 알고 나서 천천히 올라가는 업그레이드예요.

참고 자료

• What Is Lambswool, MasterClass: 첫 털 정의, 램스울과 메리노 차이
• Lambswool vs Merino Wool, Paul James Knitwear: 크림프, 섬유 길이, 모양 유지
• The guide to knitwear fibre, Permanent Style: 양모, 캐시미어, 면 섬유 비교
• Cashmere wool, Wikipedia: 마이크론 수치, 염소당 산출량, 생산 통계
• Grades of Cashmere Explained, Alpine Cashmere: A, B, C 등급 마이크론과 섬유 길이
• Cashmere vs Merino Wool, Selvane: 따뜻함과 내구성 비교