Je eerste Hermès, Kelly, Birkin of Picotin

Wie voor het eerst een Hermès-winkel binnenloopt, blijft bijna altijd op dezelfde plek staan. Kelly, Birkin en Picotin duiken samen op in de gedachten, en op het eerste gezicht lijken het drie versies van hetzelfde idee.

Eerlijk gezegd zijn ze dat niet.

Drie tassen, decennia uit elkaar, door verschillende handen ontworpen, voor totaal verschillende problemen. Ze als uitwisselbaar behandelen is de kortste weg naar een eerste Hermès die al na de derde of vierde keer dragen niet helemaal klopt. Het probleem ligt niet in de tas zelf, maar in de plek die hij in de garderobe inneemt.

In de eenvoudige versie: de Kelly heeft een formeel silhouet dat uit het vocabulaire van een zadelmaker is opgebouwd. De Birkin is een dagtas die uit een toevallig schetsje is voortgekomen. De Picotin is een zachte bucketbag die verwijst naar de zak waarin een paard zijn haver kreeg. Wie dat eenmaal begrijpt, maakt de keuze veel gemakkelijker.

Waar de drie tassen vandaan komen

De Kelly heette oorspronkelijk Sac à Dépêches, een kleine leren handtas ontworpen door Robert Dumas in de jaren dertig (Kelly bag, Wikipedia). De naamswijziging kwam pas bijna twee decennia later. In 1956 werd prinses Grace van Monaco gefotografeerd terwijl ze deze tas gebruikte om haar vroege zwangerschap voor de pers te verbergen, en in de volksmond werd het "Grace Kelly's tas" (Hermès en de Monegaskische vorstelijke familie, Monaco Tribune). Hermès nam pas in 1977 officieel de naam "Kelly" over.

De Birkin kwam bijna een halve eeuw later, in 1984. Hij werd ontworpen door Jean-Louis Dumas, de toenmalige CEO van Hermès, na een toevallige ontmoeting met de Britse actrice Jane Birkin (Birkin bag, Wikipedia). Zij wilde een ruime dagtas met structuur, en het silhouet dat hij voor haar schetste werd het sjabloon dat elke Birkin nog steeds volgt: een zachter trapezium, twee gerolde handvatten, een klep met hetzelfde slot en clochette als de Kelly.

De Picotin is veruit de jongste van de drie. Sotheby's noemt 2002 als jaar van introductie, en de naam betekent letterlijk een maat haver, een directe verwijzing naar de begintijd van Hermès in de 19e eeuw als zadelmaker (The Hermès Picotin, Sotheby's). De vorm is ontleend aan de voederzak van een paard, en zo ziet hij er ook precies uit zodra je het weet.

Drie tassen, drie verschillende problemen. De Kelly heeft een formeel silhouet dat met de tijd dichter bij het dagelijks leven kwam. De Birkin is een dagtas die met de tijd ook formelere settings inging. De Picotin heeft nooit iets anders willen zijn dan een zachte bucketbag.

Kelly: het formele silhouet dat langzaam in de garderobe gaat passen

De Kelly bezet een vrij specifieke plek. Formeler dan bijna alles in de kast, met een gestructureerde trapeziumvorm, een handvat bovenop en een klep aan de voorkant. Er bestaan twee versies die behoorlijk anders lezen: de Sellier, volledig stijf met naden naar buiten gekeerd; de Retourne, zachter met naden naar binnen gekeerd. De Sellier oogt op afstand scherper, de Retourne meer ontspannen.

Hij past natuurlijk bij getailleerde jassen, midi-jurken en alles met een gedefinieerde taille. Twee situaties waarin hij niet de eerste keuze is:

• Drukke pendeldagen. Het enkele handvat draagt een laptop plus de rest niet comfortabel.
• Een garderobe zonder formele stukken. De Kelly maakt een casual outfit eerder te gekleed dan dat hij die optilt.

De Chexlow-selectie laat doorgaans Kelly 25 en Kelly 28 in klassieke ledersoorten zien, vaak Togo en Epsom. Wie zachte tassen en tote-bags heeft maar geen gestructureerde top-handle, vult met de Kelly precies dat gat. Wie al een kleine gestructureerde tas heeft, tilt die positie met de Kelly een trapje op in plaats van te dupliceren.

Eén ding dat de moeite waard is te weten: als eerste Kelly wordt het vaakst de Kelly Sellier 28 aanbevolen. Hij houdt zijn vorm, toont precies het silhouet dat mensen voor zich zien bij "Kelly", en 28 cm zit tussen de zeer geklede 25 en de meer praktische 32.

Birkin: de dagtas die een statusobject werd

De Birkin werkt precies andersom. De oorspronkelijke briefing was praktisch: een gestructureerde, ruime tas die de inhoud van een werkdag aankan en er toch doordacht uitziet (Birkin bag, Wikipedia). De vorm is een zachter trapezium dan de Kelly, met twee gerolde handvatten in plaats van één, en in het dagelijks gebruik staat de klep vaker open dan dicht.

Structureel staat een Birkin dichter bij een shopper met formele hardware dan bij een formele tas op shopper-formaat. De handvatten laten hem in de elleboogplooi of in de hand dragen zonder belasting, en het open silhouet slikt een laptophoes, een dun notitieboek en een kleine portemonnee zonder uit te buigen. Het slot en de clochette aan de voorkant zijn het vocabulaire dat van de Kelly is geleend.

Dat is nuttig om te weten als je twijfelt. Een Birkin gedraagt zich in de garderobe als een goed gemaakte gestructureerde shopper. Hij werkt tussen formeel en casual, veroudert mooi, past bij getailleerde broeken net zo goed als bij denim. Wat hem op afstand herkenbaar maakt als Hermès, is de hardware bovenop.

Voor een garderobe waarin al een gestructureerde top-handle Kelly staat, is de Birkin geen duplicatie. Hij vult de dagelijkse draagpositie. Voor een garderobe rond zachte hobo's en schoudertassen is de Birkin een categorie-toevoeging die de rest van de garderobe wat in beweging zet. Dat hoort er eerlijk bij gezegd.

Als eerste Birkin wordt het vaakst de Birkin 30 aanbevolen. Een A5-notitieboek past er zonder vouwen in, en de verhouding klopt bij de meeste lichaamsbouwen. De Birkin 25 is meer een geklede maat, de Birkin 35 begint op bagage te lijken.

Picotin: de zachte bucketbag die niets vraagt

De Picotin is de makkelijkste van de drie om mee te leven. Een zachte, niet-gestructureerde bucketbag uit één stuk leer, twee korte handvatten, één enkele band met het H-slot bovenaan die je het grootste deel van de tijd open laat. Het geheel weegt merkbaar minder dan een Kelly of een Birkin van vergelijkbare maat.

Hij verwijst naar de zak waaruit een paard zijn haver kreeg in een stal uit de 19e eeuw (The Hermès Picotin, Sotheby's), en de vorm is sinds de introductie in 2002 nauwelijks veranderd. De Picotin 18 is de meest gebruikelijke maat en de tas die gesprekken over de eerste Hermès vaak verankert, vooral vanwege de prijs. De Picotin 22 is een merkbaar praktischer dagformaat.

Twee situaties waarin de Picotin het beter doet dan de andere twee:

• Snelle boodschappen. Geen klep om te openen, geen top-handle om in balans te houden, geen hardware om aandacht aan te besteden.
• Casual outfits. Hij oogt als Hermès zonder een t-shirt met jeans te chic te maken.

Twee situaties waarin hij minder overtuigt:

• Outfits met structuur. Het zachte silhouet zakt iets in naast strak maatwerk.
• Regenachtige dagen. De bovenkant is open, letterlijk open.

Voor een garderobe die eerder casual leunt, is de Picotin vaak de meest eerlijke eerste Hermès. Hij vraagt de rest van de garderobe niet om formeler te worden, en de instapprijs ligt duidelijk onder Kelly en Birkin.

Wat je ziet na een seizoen met elke tas

Wie een seizoen lang met elk van de drie heeft geleefd, ziet drie verschillen die achteraf vanzelfsprekend lijken:

• Draaghouding. De Kelly zit in de hand of in de elleboogplooi, de Birkin leeft op de onderarm of open op een bureau, de Picotin glijdt vanzelf naar de schouder. Ze betwisten elkaar niet hetzelfde gebaar.
• Onderhoud. De lederen panelen en stiknaden van de Kelly houden bij voorzichtig gebruik goed stand, maar slijtage aan de hoeken laat zich eerder zien dan bij de andere twee. De Birkin verdraagt dagelijks gebruik het best omdat het silhouet dat opvangt. De Picotin toont watervlekken het eerst.
• Doorverkoop. Alle drie houden hun waarde, maar de tweedehands markt voor Birkin en Kelly is dieper. De Picotin heeft een lagere drempel en een lager plafond; de doorverkoop is stabiel, maar zelden speculatief.

Welke eerst

Om eerlijk te zijn komt het neer op één vraag: welke plek in je garderobe is op dit moment echt leeg?

• Geen gestructureerde top-handle tas, garderobe gericht op getailleerde jassen en jurken: de Kelly is de eerste tas.
• Geen tote voor doordeweeks en weekend die nog steeds verzorgd oogt: de Birkin is de eerste tas.
• Casual garderobe, behoefte aan een dagelijks tasje dat naar Hermès verwijst zonder te overdrijven: de Picotin is de eerste tas.

De meest voorkomende fout bij een eerste Hermès-aankoop is proberen om één enkel stuk alle drie de rollen te laten vervullen. Dat werkt bijna nooit. Wie uiteindelijk meer dan één bezit, begint meestal met de tas die het grootste gat vult en voegt een tweede één à twee seizoenen later toe.

Bronnen

• Kelly bag, Wikipedia: oorsprong als Sac à Dépêches in de jaren dertig, Robert Dumas als ontwerper, officiële naamswijziging in 1977
• Birkin bag, Wikipedia: introductie in 1984, Jean-Louis Dumas als ontwerper, toevallige ontmoeting met Jane Birkin
• The Hermès Picotin, Sotheby's: introductie in 2002, etymologie ("een maat haver"), verwijzing naar de voederzak
• Hermès en de Monegaskische vorstelijke familie, Monaco Tribune: foto van Grace Kelly die haar zwangerschap verborg in 1956 en berichtgeving in Life Magazine