Votre premier Polo Ralph Lauren — Oxford, Polo ou Chino

Dès la première visite chez Polo Ralph Lauren, ce sont à peu près trois pièces qui occupent les premiers portants. La chemise Oxford avec le petit poney brodé, le polo en maille de coton dans un mur de couleurs, et le chino dans la même petite gamme de teintes douces que la marque propose depuis presque cinquante ans.

Les trois ont vraiment un air de famille.

Elles ne font pourtant pas le même travail. Choisir la mauvaise en premier, c'est la manière la plus classique de finir avec trois Polo presque identiques dans le placard, qui se disputent la même place. Présenté simplement : l'Oxford est la base un peu plus habillée, le polo en maille est la pièce décontractée pour la belle saison, et le chino est le pantalon qui tient discrètement le reste.

Comment ces trois pièces sont nées

La Ralph Lauren Corporation a été fondée en 1967, à partir d'un seul tiroir de showroom à l'Empire State Building, et uniquement avec des cravates pour homme (Ralph Lauren, Wikipedia). Lauren a nommé sa première ligne complète masculine Polo en 1968, pour ce que ce sport portait à ses yeux : la tradition, l'aisance sportive et le calme de l'élégance East Coast américaine, réunis dans un seul mot.

La chemise Oxford est apparue en 1971. C'est sur elle que le poney brodé s'est posé pour la première fois, d'abord sur une version féminine (Why the Oxford Never Gets Old, RL Mag). Le tissu Oxford lui-même n'a pas été inventé par Polo : c'est un coton tissé en panier, légèrement plus dense, qui doit son nom à l'université d'Oxford et qui faisait partie de l'uniforme discret des campus américains de l'Ivy League depuis les années 1920. Ce que Polo a fait, c'est rajuster les proportions et y ajouter le poney brodé. Cette combinaison a fait de l'Oxford de Polo la référence.

Le polo en maille suit en 1972. Lauren voulait alors fabriquer la meilleure chemise de tennis possible en coton piqué. Le piqué est un tricot à fin relief en damier, plus léger qu'un jersey lisse et nettement plus respirant. Pensée pour le court, la pièce a été aussitôt adoptée par les cercles Ivy League et preppy ; à la fin, le nom de la marque, Polo, est devenu le nom de la chemise (Making History, RL Mag).

Le chino est la plus ancienne des trois, et la seule que Polo n'a pas introduite. Né du sergé de coton des uniformes militaires américains du début du XXᵉ siècle, il est dès les années 1950 le pantalon officieux des campus Ivy League. Lorsque Polo arrive à la fin des années 1960, le chino est déjà là. La version Polo ajoute une taille légèrement plus haute, une finition propre du bas, et la palette de tons terreux que la marque tient encore aujourd'hui.

Trois pièces, trois points de départ. L'Oxford et le polo sont l'interprétation maison de pièces Ivy League existantes ; le chino était simplement déjà sur place.

L'Oxford, la base un peu plus habillée

L'Oxford Polo est la pièce la plus souvent sous-estimée au premier coup d'œil. Elle ressemble à une chemise décontractée. C'est en réalité, dans ce que fait Polo, la pièce la plus proche d'une chemise un peu habillée que l'on peut porter tous les jours.

C'est le tissu qui fait le travail. L'Oxford est un tissage panier, c'est-à-dire un coton à fin damier visible, avec une main nettement plus présente qu'une popeline ou une toile fine. Il tient bien le repassage sans devenir rigide, et il s'assouplit au fil des lavages au lieu de s'avachir. Un Oxford Polo entretenu correctement, à deux ans, prend la patine naturelle que beaucoup d'autres chemises essaient maladroitement de simuler dès le premier jour.

Le deuxième détail qui mérite d'être regardé, c'est le col. Le col boutonné à cette longueur reste propre sous une veste sans avoir l'air formel sans veste. C'est exactement la zone que cherchent la plupart des premiers achats Polo.

Quelques notes sur le premier Oxford Polo :

• Les coupes. Polo propose l'Oxford en Slim, Custom et Classic. La Slim est ajustée à la poitrine et à la taille, avec une allure moderne ; la Classic est la coupe d'origine, plus ample et plus traditionnelle ; la Custom se place entre les deux. Pour une première chemise, la Custom est le choix le plus sûr.
• Ordre des couleurs. Bleu clair d'abord, puis blanc, puis rose. L'Oxford pastel a porté la percée britannique de Polo dans les années 1980 et la palette continue d'être l'endroit où la marque est le plus à l'aise.
• Couleur du poney. Le poney brodé existe en quelques couleurs contrastées qui changent selon les saisons. Blanc sur bleu clair, c'est la version la plus discrète. Le Big Pony est plus présent et paraît plus jeune.

Le polo, la pièce décontractée pour la belle saison

Le polo est la pièce à laquelle on pense en premier quand on pense à Polo Ralph Lauren. Une précision utile : c'est une chemise décontractée, pas la version détente de l'Oxford. Les deux résolvent des choses différentes.

Le détail qui a demandé le plus de réglage, c'est le tissu piqué. Le piqué est un tricot à fin relief en damier, plus léger qu'un jersey lisse, plus respirant et qui garde mieux sa forme au lavage. Le polo original de 1972 était une chemise de tennis, et le piqué a été choisi exactement parce qu'il tient un match en plein soleil sans s'effondrer en T-shirt. C'est la même raison qui fait qu'aujourd'hui un polo Polo traverse une journée d'été en gardant sa structure plutôt qu'en tombant.

Quelques notes :

• Coupes. Même logique Slim/Custom/Classic que pour l'Oxford. Le catalogue Polo affiche Custom par défaut. La Slim a l'allure la plus contemporaine, la Classic est plus large et plus traditionnelle.
• Profondeur de couleur. À chaque début de saison, le polo sort dans une palette très large. Les tons profonds (marine, hunter, bourgogne, anthracite) vieillissent le mieux. Les couleurs néon ne sont pas l'endroit le plus solide de Polo.
• Custom Slim vs Custom Fit. Le mot « Custom » apparaît dans deux noms produit. La Custom Slim est la coupe la plus ajustée ; la Custom Fit (sans Slim), la coupe intermédiaire.

Le chino, le pantalon de base

Le chino est la pièce qui fait le plus de travail discret. Une silhouette preppy paraît souvent preppy grâce à ce qui se passe en bas, pas grâce à la chemise.

Le chino Polo est coupé dans un sergé de coton, un tissage en diagonale qui donne au pantalon une surface calme, légèrement mate, avec juste assez de structure pour tenir un pli sans devenir formel. La palette standard de la marque reste depuis des décennies proche de quatre tons : pierre, kaki, marine et, pour les mois froids, un olive sombre ou un noir. Choisir un premier chino en dehors de cette palette le pousse presque toujours vers une allure sportive plutôt que vers Polo.

Quelques notes :

• Stretch ou non. Polo propose les deux. Le chino sans stretch a une chute plus nette et vieillit mieux ; la version avec stretch est plus confortable le premier jour mais perd sa forme plus vite.
• Longueur. Les entrejambes standard de Polo tirent un peu en longueur. Un ourlet qui pose le pantalon juste au-dessus de la chaussure coûte presque rien et change beaucoup à l'allure.
• Slim Fit, Stretch Slim Fit, Classic Fit. La Stretch Slim a l'allure la plus contemporaine ; la Classic Fit reste traditionnelle et un peu plus large. Pour un premier chino, la Slim Fit (sans stretch) est la coupe la plus polyvalente.

Quelques points communs aux trois

• Taille. Polo taille globalement comme indiqué dans les coupes Custom et Classic. Les Slim sont sensiblement étroites à la poitrine et à la cuisse. Entre deux tailles, mieux vaut prendre la plus grande en Slim que la plus petite.
• Entretien. Lavage à froid, séchage à l'air. L'Oxford et le polo perdent un peu après un premier séchage en machine ; le chino peut rétrécir nettement à l'entrejambe s'il passe au sèche-linge chaud.
• Revente. Polo tient mieux sa cote que la plupart des marques heritage de même prix. Les Oxfords pastel unis et les polos avec la broderie poney plus ancienne sont les pièces les plus solides sur le marché de seconde main.

Lequel acheter en premier

Si le vestiaire contient déjà quelques chemises casual mais rien qui fasse le pont avec une veste ou un dîner un peu plus habillé, l'Oxford est la première pièce la plus utile. Elle ouvre à peu près la moitié des situations que le polo ne couvre pas.

Si la semaine est surtout décontractée dès qu'il fait chaud, entre T-shirt, jean et sneakers, c'est le polo en maille qui change réellement la rotation quotidienne. Il paraît un cran plus soigné qu'un T-shirt sans donner l'impression d'être en tenue.

Si vous avez déjà des chemises mais pas de pantalon qui relie le costume au jean, le chino est la pièce de fond. C'est, dans cette liste, celle qui augmente le plus sûrement l'utilité des chemises déjà présentes.

La plupart des premières garde-robes Polo finissent de toute façon par contenir les trois en un an, dans l'ordre que la vie quotidienne impose. L'ordre lui-même n'a pas tellement d'importance. La bonne décision, c'est de choisir la pièce qui remplit le mieux la place actuellement libre.

Sources

• Ralph Lauren, Wikipedia : 1967 fondation RLC, 1968 ligne Polo, 1969 shop-in-shop Bloomingdale's
• Why the Oxford Never Gets Old, RL Mag : 1971 premier Oxford femme avec poney brodé
• Making History, RL Mag : 1972 polo en maille, conçu à l'origine comme chemise de tennis