Alla prima visita da Polo Ralph Lauren, gli scaffali vicini all'ingresso fanno quasi sempre la stessa cosa. La camicia Oxford con il pony ricamato sul petto, la polo in piqué di cotone in un muro di colori e il chino di cotone nei pochi toni smorzati che il marchio mostra da quasi mezzo secolo.
Tre capi che sembrano davvero parenti.
Ma il loro lavoro non è lo stesso. Sbagliare il primo è il modo più comune per ritrovarsi con tre Polo molto simili in armadio, tutte in lotta per lo stesso ruolo. In parole semplici: l'Oxford è la base un po' più formale, la polo in piqué è il capo casual della stagione calda, il chino è il pantalone che regge silenziosamente il resto.
Come sono nati i tre capi
La Ralph Lauren Corporation nasce nel 1967, da un solo cassetto in uno showroom dell'Empire State Building, partendo solo da cravatte da uomo (Ralph Lauren, Wikipedia). Lauren chiama la prima linea maschile completa Polo nel 1968, perché in quello sport vedeva insieme la tradizione, la disinvoltura sportiva e la calma elegante della costa orientale americana, raccolte in un'unica parola.
La camicia Oxford arriva nel 1971. È il capo su cui il pony ricamato si posa per la prima volta, all'inizio su una versione femminile (Why the Oxford Never Gets Old, RL Mag). Il tessuto Oxford in sé non è un'invenzione Polo: è un cotone in armatura panama, leggermente più corposo, che prende il nome dall'università di Oxford ed era già dagli anni Venti la tela dei campus americani della Ivy League. Polo ha rimesso a fuoco le proporzioni e ci ha aggiunto il pony. Quella combinazione ha reso la sua versione il punto di riferimento.
La polo in piqué segue nel 1972. Lauren voleva fare la migliore maglia da tennis possibile in piqué di cotone. Il piqué è una maglia con un piccolo motivo a griglia in rilievo, più leggera e più traspirante di un jersey liscio. Il capo era pensato per il campo da tennis, ma i circoli Ivy League e preppy lo hanno adottato quasi subito, finché il nome del marchio è diventato il nome della maglia (Making History, RL Mag).
Il chino è il più antico dei tre e l'unico che Polo non ha introdotto. Nasce dalla tela di cotone delle uniformi militari americane dei primi del Novecento e, negli anni Cinquanta, era già il pantalone non ufficiale dei campus della Ivy League. Quando Polo arriva a fine anni Sessanta, il chino c'è già. La versione Polo aggiunge una vita leggermente più alta, un orlo pulito e quella palette di terra smorzata che il marchio continua a difendere.
Tre capi, tre punti di partenza. Oxford e polo sono l'interpretazione Polo di capi Ivy League esistenti. Il chino, invece, era già lì.
L'Oxford, la base un po' più formale
L'Oxford Polo è il capo che si sottovaluta più spesso al primo sguardo. Sembra una camicia casual. In realtà, fra ciò che fa Polo, è la cosa che più si avvicina a una camicia leggermente formale, che però si può indossare tutti i giorni.
Il lavoro lo fa il tessuto. L'Oxford è un'armatura panama, cioè una griglia a vista molto fine, con una mano sensibilmente più corposa di un popeline o di una tela fine da camicia. Tiene la stiratura senza diventare rigida e ammorbidisce col tempo invece di afflosciarsi. Una Oxford Polo curata, dopo due anni, prende quella mano vissuta che molte altre camicie cercano goffamente di mimare il primo giorno.
La seconda cosa interessante è il colletto. Il button-down a questa lunghezza sta pulito sotto una giacca e non risulta formale senza giacca. È esattamente il punto a cui di solito mira un primo acquisto da Polo.
Qualche nota sulla prima Oxford Polo:
- Vestibilità. Polo propone l'Oxford nelle vestibilità Slim, Custom e Classic. Slim segue il petto e la vita e dà un'impressione moderna; Classic è la più ampia e più tradizionale; Custom sta nel mezzo. Per la prima camicia, Custom è di solito la scelta più sicura.
- Ordine dei colori. Prima l'azzurro, poi il bianco, poi il rosa. L'Oxford pastello ha sostenuto lo sfondamento britannico di Polo negli anni Ottanta, e il marchio continua a essere più a suo agio in quella palette.
- Colore del pony. Il pony ricamato si presenta in alcuni colori a contrasto che cambiano per stagione. Bianco su azzurro è la versione più silenziosa. Il Big Pony è più presente e dà al capo un'aria più giovane.
La polo, il capo casual della stagione calda
La polo è il capo a cui si pensa per primo quando si pensa a Polo Ralph Lauren. Una precisazione utile: è una camicia casual, non la versione casual dell'Oxford. I due capi risolvono problemi diversi.
La parte che ha richiesto più tempo è la scelta del piqué. Il piqué è una maglia con un piccolo motivo a griglia in rilievo, più leggera del jersey liscio, più traspirante e con una migliore tenuta dopo i lavaggi. La polo originale del 1972 era una maglia da tennis e il piqué è stato scelto proprio perché reggesse un'intera partita al sole senza crollare come una T-shirt. È lo stesso motivo per cui oggi la polo attraversa una giornata estiva senza cadere su sé stessa.
Qualche nota:
- Vestibilità. Stessa logica Slim/Custom/Classic dell'Oxford. Il catalogo Polo mostra Custom come scelta predefinita. Slim ha l'impronta più contemporanea, Classic è più ampia e più tradizionale.
- Profondità dei colori. A inizio stagione la polo esce in una palette molto ampia. I toni più profondi (navy, hunter, bordeaux, antracite) invecchiano meglio. I fluo non sono il punto più forte di Polo.
- Custom Slim vs Custom Fit. Nei nomi prodotto la parola «Custom» compare due volte. Custom Slim è il taglio più aderente; Custom Fit (senza Slim) è la vestibilità intermedia.
Il chino, il pantalone di base
Il chino è il capo che fa più lavoro silenzioso. Una silhouette preppy sembra tale quasi sempre per quello che succede dalla vita in giù, non per la camicia.
Il chino Polo è tagliato in un cotone in tela diagonale, un'armatura che dà al pantalone una superficie calma e leggermente opaca, con quel filo di struttura che tiene la piega senza diventare elegante. La palette standard del marchio resta da decenni vicina a quattro toni: sabbia, kaki, navy e, per i mesi freddi, un oliva scuro o un nero. Un primo chino fuori da questa palette tende a sembrare più sportivo che Polo.
Qualche nota:
- Con o senza elastan. Polo fa entrambe. Il chino senza elastan ha una caduta più pulita e invecchia meglio; la versione con elastan è più comoda il primo giorno ma perde la forma più in fretta.
- Lunghezza. Le interne standard Polo sono leggermente lunghe. Un orlo che lascia il pantalone appena appoggiato sulla scarpa costa poco e cambia molto.
- Slim Fit, Stretch Slim Fit, Classic Fit. Stretch Slim ha l'aspetto più moderno; Classic Fit resta tradizionale e leggermente più largo. Come primo chino, Slim Fit (senza elastan) è la scelta più flessibile.
Tre cose valide per tutti e tre
- Taglia. Polo veste vicino al cartellino nelle Custom e Classic. Le Slim risultano sensibilmente strette su petto e cosce. Fra due taglie, sulla Slim conviene andare verso quella superiore, non verso quella inferiore.
- Lavaggio. Acqua fredda, asciugatura naturale. Oxford e polo perdono un po' al primo passaggio in asciugatrice; il chino può accorciare in modo evidente sulla cucitura interna se passa in asciugatrice calda.
- Rivendita. Polo tiene il valore di seconda mano meglio della maggior parte dei marchi heritage della stessa fascia. Oxford pastello tinta unita e polo con il vecchio ricamo del pony sono i pezzi più stabili sul mercato dell'usato.
Quale comprare per primo
Se in armadio ci sono già camicie casual ma manca un capo che porti verso una giacca o una cena un po' più formale, l'Oxford è il primo acquisto più utile. Apre circa la metà delle situazioni in cui la polo non basta.
Se la settimana è soprattutto casual da stagione calda, tra T-shirt, jeans e sneakers, è la polo in piqué che cambia davvero la rotazione quotidiana. Sembra un grado più curata di una T-shirt senza dare l'impressione di essersi vestiti.
Se le camicie ci sono ma manca un pantalone che colleghi il sartoriale al jeans, il chino è il capo di base. Nella lista è quello che alza in modo più affidabile l'utilità delle camicie già presenti.
La maggior parte dei primi guardaroba Polo arriva comunque a contenere tutti e tre i capi nell'arco di un anno, nell'ordine che il quotidiano impone. L'ordine in sé conta poco. Conta scegliere il capo che riempie con più precisione il vuoto presente oggi.
Sources
- Ralph Lauren, Wikipedia: fondazione RLC 1967, linea Polo 1968, shop-in-shop Bloomingdale's 1969
- Why the Oxford Never Gets Old, RL Mag: prima Oxford femminile 1971 con pony ricamato
- Making History, RL Mag: polo in piqué 1972, nata come maglia da tennis
Come è stata costruita questa guida
L'idea nasce dalla domanda più ricorrente di chi compra Polo per la prima volta: Oxford, polo o chino. La storia del marchio è stata incrociata con le voci Wikipedia su Ralph Lauren e con gli editoriali di RL Mag sull'Oxford e sulla polo in piqué. Il perimetro resta sulle referenze Polo Ralph Lauren confrontabili su Chexlow, così le indicazioni parlano solo di capi che oggi un lettore può davvero trovare.
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