革のグレード、フルグレイン、トップグレイン、コレクテッド、ヌバック、スエードの違い

同じ価格帯の棚に並んだバッグ、靴、ジャケットが同じ革であることはほとんどありません。商品写真ではどのグレードが中に入っているかはほぼ分からないですし、宣伝文句にもまず書かれていません。ラベルには「genuine leather」とだけ書かれていることが多いですが、その表記自体がグレードのはしごの下のほうにある等級です。

グレードは、その一品が時間とともにどうなっていくかをほとんどすべて決めます。どれだけ持つか、パティナが入るか色が抜けるか、雨をどう受けるか、そして払った金額が三年後にも見えるかどうかを、です。

ラベルや商品説明で目にするグレードは五つです。一度見分けがつくと、同じ棚が急に分かりやすくなります。

フルグレイン、革のいちばん上の層

フルグレインは革のいちばん外側の層をそのまま残した状態です。動物のいちばん強い繊維が革の上のほうにあり、フルグレインはその繊維をそのまま残しています。

表面には本当の銀面が見えます。小さな毛穴、淡い傷あと、一枚の中でのわずかな色の揺らぎなどです。革そのものが完全には均一ではなかったので、表面も完全には均一になりません。

フルグレインは色が深まりながらパティナが入っていきます。手の脂、日差し、こすれが何年もかけて表面のなかに移っていき、革は生っぽく明るかったところから、深く着込んだ色に変わります。手をかけたフルグレインのバッグは、五年目のほうが一年目より良く見えることが多いです。パティナが落ち着いてくるからです。

最も耐久性のあるグレードで、本当のパティナが入る唯一のグレードでもあります。ヘリテージ・メゾンが自分たちの最良の革を語るとき、たいていはフルグレインを指しています（Full-Grain vs. Top-Grain vs. Genuine, Yukon Bags）。

代わりに、フルグレインは出自を表に出します。一枚に小さな傷あとがあったり、片側にわずかなストレッチマークがあったり、面ごとに色の差があったりするのは、例外ではなく前提です。完全に均一な革に慣れている人は、最初の印象でそれを欠点と読んでしまうこともあります。

トップグレイン、フルグレインの表面を軽く整えた革

トップグレインは、フルグレインと同じ革のいちばん外側の層ですが、表面のごく上だけを軽くバフ／サンディングして、目立つ傷を取り除いた革です。繊維そのものは変わらず強く、表面だけが均一に整えられています。

フルグレインと比べると、トップグレインは：

• 一枚のなかでより均一に見えます。
• 自然な毛穴のテクスチャを一部失います。
• パティナは入りますが、フルグレインほど劇的ではありません。表面が削られている分、パティナをつくる脂を取り込みにくくなるためです。
• 顔料や薄いコーティングが入ることが多く、染みには強くなる代わりに、ややおとなしい表情になります。

適正な価格帯の「top grain」製品は、たいてい良い革です。覚えておきたいのは、トップグレインが「より均一な見た目を意図して選んだ結果」であって、それ自体がダウングレードではないということです。ダウングレードになるのは、実態がコレクテッド・グレインで、それを「top grain」と呼んでいる場合に限ります（次のセクション）。

補足のない「top grain」はフルグレインより読みにくい言葉です。この言葉は幅広い範囲をカバーします。上の端には軽くバフした程度のフルグレインに近いもの、下の端にはほぼコレクテッド・グレインのものがあります。価格とブランドが、どちら寄りかを示すほぼ唯一の手がかりです。

コレクテッド・グレイン、より強く仕上げられたトップグレイン

コレクテッド・グレインは、トップグレインをさらに深く削り、その上に人工の表面パターン（多くは革目に見える型押し）を入れ、しばしば顔料も足した革です。

表面を見ると：

• 一枚のなかで完全に均一です。毛穴は見えません。
• そのパターンは革の自然な模様ではなく印刷なので、わずかに反復が見えます。
• 指先にガラスのように滑る、または軽く光沢のある手触りがあります。人工コーティングが上に載っています。
• パティナは入りません。代わりにコーティングが歳をとり、一年から二年で折れ線に沿って割れ始めます。

コレクテッド・グレインはブランド間でもっとも多い静かなダウングレードです。同価格帯で他のブランドのフルグレインに対し、コレクテッド・グレインを採用したバッグは、写真や棚の上では同じように良く見えることがあります。そして、十八か月ほどで割れ始め、向こうのフルグレインがちょうど着込んだ表情になる頃には差が見えてきます。

ラベルには単に「leather」または「genuine leather」と書かれていることが多いです。どちらも技術的には正しいですが、グレードについては何も伝えてくれません。視覚的なテスト（光が一枚の面として返ってくるか、指先に毛穴があるかどうか）が、お店でいちばん信頼できる確認方法です。

ヌバック、トップグレインの外側を軽くサンディングした革

ヌバックはトップグレインの外側を軽くサンディングして、ごく細かいベルベット状の毛羽を立てた革です。柔らかな毛羽の手触りからスエードと混同されがちですが、二つは革の違う側からつくられます。

ヌバックは革の外側、つまりいちばん強い繊維がある側を軽くサンディングします。だから表面はベルベットのように柔らかい一方で、その下のトップグレイン層の構造的な強さはそのまま残ります。きちんと作られたヌバックの靴やバッグは、見た目以上に丈夫です。

代わりに、ヌバックは滑らかなフルグレインやトップグレインに比べて、水と油にずっと敏感です。一滴の水が跡を残し、油の染みは取りにくくなります。ヌバックの一品は、買った初日から保護スプレーをかけ、数か月ごとに繰り返すのがほぼ前提です。

色は滑らかな革とは少し違って読まれます。毛羽が光を捉えて散らすため、濃いブラウンやネイビーのヌバックも、同じ色のなめらかな銀面より柔らかな印象になります。

スエード、革の内側のスプリットをサンディングした革

スエードは、革を水平に二層に分けたときに離れていく内側のスプリットからつくります。その内側の層をサンディングして毛羽を立てたものがスエードです。ヌバックより厚く、毛羽が長く、より均一に見える表情は、この側の特徴です（Leather Quality Chart, Popov Leather）。

ヌバックと比べると：

• 毛羽が長く、粗めです。触れたときの毛羽感もよりはっきりします。
• 革の内側の弱い繊維からつくります。薄く、構造的にもやや弱いです。
• 多孔質で、水と油をより速く吸い込みます。
• 見た目はよりカジュアルです。きちんとした平日服より、軽い外出の装いになじみます。

スエードの靴、バッグ、ジャケットは、意図的に季節を選ぶ素材です。乾いた日に使い、雨を避け、スプレーで保護し、定期的にブラッシングする。そういうケアとセットで考える素材です。代わりに、なめらかな銀面の革には届かない手触りと、視覚的なやわらかさがあります。

補足のない「split」（ときに「split leather」や「genuine leather」と表記される）はたいてい、この内側の層をスエードではない仕上げで使った革を指します。耐久性でも価格でもコレクテッド・グレインの下に位置します。

実践的な読み順

お店で素早く読むときの、グレードの上から下への順番：

• フルグレイン. 見える自然な毛穴、淡い傷あと、一枚の中の色の揺らぎ、パティナが入る。はしごの最上段。
• トップグレイン（軽くバフされたもの）. フルグレインより均一、一定のパティナは可。多くは単に「top grain」と表記。
• コレクテッド・グレイン. 完全に均一なエンボスの表面、ガラスのような手触り、パティナは入らない。「leather」や「genuine leather」というラベルの下に隠れる、もっとも多いダウングレード。
• ヌバック. 外側に立った細かなベルベットの毛羽。丈夫だが水と油に敏感。
• スエード. 内側から立った長く粗い毛羽。最もカジュアルで、雨にもっとも敏感。

このリストの下にはボンデッドレザーと PU レザーがあります。どちらも革の切れ端を再構成したり、合成素材に革の見た目をつけたりした素材です。上の五つと同じ意味での「革」ではなく、長く使う前提の本格的な革製品がそのどちらかでつくられていてはいけません。

ラベルと法律についての短い注

市場によっては、ラベル上の「leather」という単語が規制対象です。アメリカと欧州連合では、「leather」と書かれた品は本物の革でなければなりません。ただし「genuine leather」は技術的な分類では下から二番目のグレードです。ボンデッドの上、コレクテッド・グレインの下です。品質の主張のように聞こえますが、実はそうではありません。

ラベルに「full grain」と明記されているのは、書かれたとおりの意味を持つ数少ない表記のひとつです。

Sources

• The Ultimate Guide to Leather Grades, Popov Leather：フルグレイン、トップグレイン、コレクテッド、スエード、スプリットの定義
• An Overview Guide to Leather Grades, Heddels：グレードの階層とラベル用語
• Full-Grain vs. Top-Grain vs. Genuine, Yukon Bags：各グレードの経年変化と使用痕