初めてのオリーブオイル、どの一本を選ぶ？

まず、どんな料理に使いたいですか

次に作る料理を思い浮かべてみてください。トマトにそのままかける油と、油の香りを目立たせたくないケーキ用の油では、選ぶ理由が変わります。

• ドレッシング、パンにつける用途、仕上げに。 エクストラバージンを候補にしましょう。EVOOという略称も使われます。同じ等級でも風味の強さは違うので、最も力強い味を選ぶ必要はありません。
• 穏やかな風味が好みなら。 通常タイプやライトテイスティングが候補です。料理にオリーブの香りをあまり加えたくないときは、好みと予算で選べます。北米オリーブオイル協会のガイド

エクストラバージンは、揚げ物を含む加熱調理にも使えます。火にかけるという理由だけで、別の一本を買い足す必要はありません。協会の調理案内

トマトやサラダにかけて楽しむなら、次は料理に使う塩と仕上げに振る塩の選び方も確認してみてください。

上質そうな言葉と等級を分けて読む

エクストラバージンとバージンは品質の等級です。USDA基準では、エクストラバージンはフルーティーさがあり、官能検査で欠陥がなく、遊離脂肪酸の含有率が0.8%以下であることが求められます。バージンは限定的な欠陥と2.0%以下の含有率を認めます。酸度だけでは判定できません。USDAの等級定義

バージンオイルは、油を変質させない条件で機械的・物理的に抽出します。「熱が一切関わらない」という説明とは異なります。精製オリーブオイルの酸度上限は0.3%なので、数字が最小の油が最良のエクストラバージンというわけでもありません。国際オリーブ協会の定義

ピュアやクラシックは、一般に精製オイルとバージンオイルのブレンドを指します。ライトテイスティングは風味がより穏やかなタイプで、エクストラバージンの別等級ではありません。「ピュア」を上位の品質表示と受け取らず、商品説明まで見てください。表示の意味について

この色の並びは等級表ではありません。緑が濃いほど高品質とは限らず、「ライト」も低カロリーという意味ではありません。色とライト表示の説明

日付と、光を防ぐ容器を確認する

収穫日と賞味期限の表示があれば、両方を確認しましょう。収穫日は実を摘んだ時期、best-beforeは適切な保存条件で品質を保てる期間についての生産者の見積もりです。収穫日がないだけで低品質とは判断できません。日付表示の読み方

次は遮光性です。濃色のガラスや缶が役立ち、透明な瓶でも広いラベルや箱で光を遮れます。容器は鮮度を守る条件であって、中身の品質認証ではありません。カリフォルニア大学の購入ガイド

原産国が複数書かれているだけで、候補から外さなくても大丈夫です。異なる地域の油を合わせた正規のブレンドもあります。北米オリーブオイル協会の購入案内

使い切れる容量と置き場所を決める

大容量の割安感より先に、使う量を考えましょう。仮に週30mlなら、250mlは約8週間、500mlは約17週間分です。これは購入量を考える計算例で、摂取量の推奨ではありません。

北米オリーブオイル協会は、品質を保つために開封後2〜3か月で使える量を買い、ふたをしっかり閉めて涼しく暗い場所に保存するよう勧めています。すべての油に共通する廃棄期限ではなく、鮮度を意識した目安です。容量と保存の案内

好みも使用量もまだ分からないなら、小さめの一本で十分です。普段の料理で味を確かめ、使う量に見合う場合だけ次回は容量を増やしましょう。定位置はコンロ脇ではなく、熱の届きにくい戸棚に決めておくと使い続けやすくなります。