最初の雨用ブーツ、レインブーツとダックブーツどちらを先に買うか

どちらのブーツも「防水ブーツ」の検索でまとめて出てくるので、防水ならどっちも同じようなものだと思いやすいんです。でも実際はそう単純ではありません。片方は一種類の素材で一つの役割だけを果たすように作られていて、もう片方は二つの素材を接合して作られています。その接合部分から本当の違いが始まります。

ここでは実際に分かれるポイントと、クローゼットの最初の一足をどちらに譲るべきかを整理します。

レインブーツとダックブーツ、そもそも何なのか

ハンターが有名にしたあのレインブーツは、ほぼ全体がゴムかPVCで成形されています。ソールも、シャフトも、上端も、すべてひと続きの防水素材です。この一素材の作りのおかげで、隙間がほとんどなく完全防水になりますが、その代わり足と外気のあいだを隔てるものがほとんどありません。

ダックブーツは根本から違う作りです。名前自体が、防水のダック地キャンバスで作られた狩猟用シューズのデザインに由来していて、今のダックブーツもその二つのパーツからなる考え方を引き継いでいます。防水ゴム製の下部、よく「シュー」部分と呼ばれるところに、革やキャンバスのアッパーを接合するんです。ほとんどのダックブーツはそのアッパーの内側に、シンサレートやウール、シアリング、フランネルといった保温の裏地も入っています。

ダックブーツの原型はL.L.ビーンのビーンブーツです。マーケティングの企画書から生まれたわけではありません。レオン・レオンウッド・ビーンが1911年か1912年、メイン州フリーポートで、ゴムの底と革のアッパーを組み合わせて発明しました。理由は、水気の多いメインの地形で足を濡らさずに狩猟をしたかったからです(ビーンブーツ、Wikipedia)。

素材と作りの違い

その最初のビーンブーツのロットは、このアイデアそのものを終わらせかねませんでした。ビーンが売った100足のうち90足で、ゴムと革が剥がれてしまったんです。彼は全顧客に返金し、その後U.S.ラバー社と組んで、より丈夫な接合方法を作り直しました。そうして落ち着いたのが、今も使われている三本ステッチの構造で、1947年にチェーントレッドのソールが一度アップデートされた以外は、その時に定まった作りがほぼそのまま続いています(Built to Last, L.L.Bean、L.L.Bean、Wikipedia)。欠陥のある製品を黙って売り続けるのではなく、まず返金してから作り直したその姿勢こそが、この二部構成の作りが一世紀近く経ってもまだ定番として信頼されている理由です。

レインブーツは、そもそもその複雑さを最初から省いています。二つの素材が出会う縫い目がないので剥がれる部分もありませんが、その代わり革がもたらす柔軟さも、保温の裏地もなく、ただブーツの形に成形したゴムの殻があるだけです。

買う前に整理しておくといいもう一つの変数は高さです。ダックブーツはたいてい、低いレインシューズより高く、丈の長いウェリントン風のレインブーツやマックブーツより低いところに収まります。この三つの中では、ウェリントンやマックブーツがいちばん高い部類です(How to Choose the Best Rain Boots, Blain's Farm & Fleet)。水たまりや雪がかなり深く溜まる場所なら、この高さの順位のほうが素材選びより重要になることがあります。

雪、シャーベット状の雪、寒さにはどちらが勝つか

ここから先、二つのブーツは本当に入れ替え不可能なものになります。

レインブーツはただ一つの条件、比較的温暖な地域での純粋な雨天用に作られています。ゴムの殻は水をしっかり防いでくれますが、保温はほとんどなく、気温が下がると足は濡れないままでも同時に冷たくなります。

逆に、雪やシャーベット状の雪が関わってくる瞬間から、ダックブーツのほうが強い選択肢になります。スペリーのようなダックブーツは、雨と雪の中間くらいのブーツだという評が多く、暖かくて防水もでき、みぞれにも耐えるとされています(Are Duck Boots Good for Snow?, Stridewise)。ここでの保温の裏地は、値段を上げるためのおまけではなく、実際に仕事をしている部分です。

なので自分に正直に問いかけてみてください。自分の冬は単なる雨か、それとも一月あたりに雨が雪やシャーベット状の雪に変わる冬か。前者ならレインブーツ一足で十分です。後者なら、ダックブーツの裏地はあれば嬉しいオプションではなく、そのブーツを買う理由そのものです(What Are Duck Boots and What Are They Good For?, Overlook Boots)。

フィット感、快適さ、一日中履くとき

どちらもソールは滑りにくく、摩耗にもそこそこ強いので、グリップだけで見ればあまり分かれるポイントではありません。一日中履いたときの快適さで、本当の差が出てきます。

ゴムだけのレインブーツは、革のようにはしなりません。ちょっとした用事や立ち仕事なら問題ありませんが、長く歩くとその硬さがだんだん気になり始めます。ダックブーツの革やキャンバスのアッパーは、足をより自然に動かせるようにしてくれます。これが、郵便受けまでのちょっとした往復ではなく、一日中履いたときによりよく持ちこたえる大きな理由の一つです。

スタイルも実際に考慮すべき点で、二つは違う方向に傾いています。レインブーツ、特にハンターは、色の幅が広くシルエットもよりすっきりとファッション寄りです。ダックブーツはスペリーでもL.L.ビーンでもソレルでも、カジュアルでアウトドアな雰囲気に寄ります。都会的で洗練された方向というより、アメリカ東部のプレッピーな見た目に近いです。どちらが「正解」というわけではありませんが、自分が本当にどちらの雰囲気を求めているかを先に分かっておくと、クローゼットに合わないシルエットを買ってしまうのを防げます。

最初の一足、こう決める

どちらも「防水」を掲げるブーツの間で迷うのは当然のことです。なので近道を整理しておきます。

自分の天候の悩みが単に濡れることであって寒さではないなら、まずレインブーツを買ってください。軽い用事、温暖な地域での通勤、あるいはクローゼットに色ともっとすっきりしたシルエットが欲しいときは、どれもゴム一本の作りが合っています。雪が自分の一年にあまり関係ないなら、より軽くてシンプルな答えです。

自分の冬が実際に雪やシャーベット状の雪に変わる、あるいはすっきりしたシルエットより一日中の快適さのほうが大事なら、まずダックブーツを買ってください。保温の裏地とより柔軟なアッパーは、まさにその組み合わせのために作られています。2010年代にダックブーツの需要が一時、生産能力を超えるほど高まったことも、実際に寒くて湿った冬を過ごした人の多くがこの結論にたどり着くことを示す、なかなかの手がかりです(Traverse Messy Terrain in Duck Boots, Gear Patrol)。

候補をいくつかまで絞ったら、値段だけを見ないでください。シャフトの高さを実際に自分が遭遇する水たまりや雪の深さと照らし合わせ、裏地が最初から入っているのか別売りなのかを確認し、一足ですべてをこなしたいのか、それとも本当の四季対応のクローゼットのためには結局両方必要になるかもしれないと受け入れるのか、考えてみてください。

出典

• ビーンブーツ、Wikipedia: レオン・レオンウッド・ビーンの1911/1912年の発明、初期の欠陥と返金、U.S.ラバー社との協業。
• L.L.Bean、Wikipedia: 会社の歴史と1947年のチェーントレッドソールのアップデート。
• Built to Last, The Story of the Original L.L.Bean Boot: 三本ステッチの構造とその後の改良。
• Are Duck Boots Good for Snow?, Stridewise: 雨と雪の中間くらいのブーツというダックブーツの評価。
• What Are Duck Boots and What Are They Good For?, Overlook Boots: 二部構成の作りと裏地のオプション。
• Traverse Messy Terrain in Duck Boots, Gear Patrol: 2010年代の需要急増と快適さの比較。
• How to Choose the Best Rain Boots, Blain's Farm & Fleet: レインブーツのスタイル別の高さとカバー範囲の順位。