初めてのヘッドホン用DACアンプ、必要な機能から選ぶ

買って何を解決したいかを決めます

製品を比べる前に、「この機器で解決したいのは何か」を一つ書いてみてください。漠然と音を良くしたい、という希望より具体的な理由があると選びやすくなります。

• 困っていることがない場合。 聴きやすい音量が取れ、出力にも問題を感じなければ、購入を見送る選択で構いません。
• ヘッドホンをつなげない場合。 再生機器に合うデジタル入力と、必要なヘッドホン端子を備えたDACアンプを探します。
• 音量やノイズに困っている場合。 再生設定を確認してから、別の再生機器やヘッドホンで比べてください。JDS Labsも、接続する機器を替えて原因を切り分ける方法を案内しています。

何を替えたら症状が変わったかをメモしておきましょう。再生機器を替えてもヘッドホン側に残る問題と、特定の出力だけで起こる問題では、買うべきものが変わります。

箱を選ぶ前に接続を描いてみましょう

デジタル音源をアナログ接続の有線ヘッドホンで聴く場合、信号はデジタル音声 → DAC → ヘッドホンアンプ → ヘッドホンと進みます。DACがアナログ信号に変換し、アンプがヘッドホンを駆動する出力を供給します。JDS Labsの解説で、それぞれの役割を確認できます。

使う端子の名前で接続を書き出してください。USB DACアンプは両方の機能を備えますが、アンプ単体の製品にはアナログ信号が必要です。「アンプ」という名前だけでUSB音声入力にも対応すると判断しないようにしましょう。

この図は役割を分けて示したものです。波形が大きくなるほど音質が良くなる、という意味ではありません。最初はチップ名より、必要な接続ができるかを優先してください。

感度の単位と、使う端子の出力を確認します

ヘッドホンの型番、オームで表すインピーダンス、単位を含む感度を控えましょう。JDS Labsの出力ガイドは、感度、インピーダンス、聴く音量を組み合わせて必要な出力を考えています。インピーダンスだけで購入の要否は決まりません。

感度は、決められた入力に対してどのくらいの音圧が出るかを示します。Raneが説明する1 mW基準のほか、Neumannの仕様のような1 Vrms基準もあります。基準が違うdBの数字を、そのまま比較しないでください。

DACアンプのメーカーには、実際に使う出力端子でそのヘッドホンを十分に鳴らせるかを確認しましょう。その際は感度の単位も伝えます。「対応インピーダンス」の範囲しか書かれていない場合は、近い負荷条件での出力仕様を問い合わせてから判断すると確実です。

持ち歩くか、机に置くかで候補を絞ります

• 携帯性を優先するならドングル型。 荷物を減らしたくて、確認した出力も足りるなら候補になります。FiiO KA11は、USB給電と3.5 mmヘッドホン出力を備えた一例です。USB給電では、接続先の機器から電力を受け取ります。
• 据え置きならデスクトップ型も検討。 入力端子を増やしたい、机で操作しやすくしたい、候補のドングルでは出力が足りない、といった場合に向きます。FiiO K11は、外部電源とUSB・光・同軸入力を備えた一例です。

この二機種は形態を説明するための例で、どちらかを買う必要はありません。書き出した接続条件とヘッドホンの要求に合う候補を残し、必要なケーブルを含めた総額で比べましょう。

出力の数字には、端子と負荷条件が付いています。K11でも32オームと300オーム、シングルエンドとバランスでは公表値が異なります。広告で目立つ最大値を、すべての接続に当てはめないことが大切です。

注文前に、接続全体を確認します

候補が決まったら、最後に次の点を確認してください。

• 再生機器との互換性。 スマホ、パソコン、ゲーム機の正確な機種名と、必要なケーブル、動作モード、ドライバーの条件を説明書で確かめます。
• ヘッドホンの接続。 通常のシングルエンドケーブルは、対応するシングルエンド出力につなぎます。単純な変換アダプターでバランス配線にはなりません。FiiOは、アンバランスのプラグをバランス出力につなぐと機器が破損する可能性を説明しています。
• 再生したい形式。 iPhoneやiPadでApple Musicを48 kHzより高いサンプルレートで再生したい場合、Appleは外部DACが必要としています。これは形式への対応条件であり、聴感上の改善を保証するものではありません。
• 普段の操作。 音量をどこで調整するかを確認します。通話やチャットも使うなら、マイク入力への対応が明記されているかも見てください。初めて接続するときは音量を低くして始めましょう。

ゲーム音声とボイスチャットの構成で迷っているなら、ゲーミングヘッドセットと、ヘッドホンに別のマイクを組み合わせる方法を先に比較してみてください。接続全体が決まると、必要なDACアンプも絞りやすくなります。