最初のスニーカー、ハイカットとローカットどちらを先に買うか

同じスニーカーの二つのバージョンを見ています。ソールも、色も、横についたロゴも同じ。片方は足首のすぐ下で低く終わり、もう片方はその上を包むように高く上がっています。値段も同じ。写真で良く見えるほうを選んで、それで終わり。

それから一か月ほど履いてみると、その履き口があなたの代わりに決め始めます。

ハイカットは、長い一日のなかで足首を包んでいるのが分かります。ローカットは何も考えずにさっと履けて、どんなパンツの裾の下にも消えていく。どちらも間違いではありません。二つは違う暮らしのために作られていて、コツは買う前にそのカットを自分の暮らしに合わせてみることです。

だから選ぶ前に、その履き口が実際に何を変えるのかを知っておくといいんです。

本当に違うのは履き口の高さ、それが変えるもの

宣伝文句をはがすと、違いはたったひとつの寸法です。ローカットは足首のくるぶしの下に収まり、ハイカットはその上まで上がります。二つのシルエットを確実に分けるのは、その一本の線だけです（スニーカーの履き口の種類）。

そのあいだに、静かな第三の選択肢があります。ミッドカットは足首の上ではなく、足首のちょうどその位置に収まります。ミッドカットは1980年代にバスケットボールの主流のカットでしたが、その後ハイカットが存在感を示すシルエットになりました。今のミッドカットは、レトロな雰囲気を狙ったスタイルの選択に近いです。最初の一足なら、ハイかローかの二択として考え、ミッドはあとで寄り道するスタイルの脇道くらいに置いておけば大丈夫です。

その履き口は、ただの高さではありません。たいてい、いくつかのものがついてきます。より硬いヒールカウンター、より厚いアッパー、足首をより包む素材。ハイカットは、履き口の高さ、かかとの硬さ、ミッドソールの密度、アッパーの厚み、左右の安定性、足首の覆いで、たいていスコアが高い。ローカットは反対の軸で勝ちます。より軽く、より通気が良く、足首をより自由に動かせるからです。

ハイカットという形は、多くの人が思うよりずっと古いものです。コンバースのオールスターは1917年にバスケットボール用の靴として登場し、最初はノンスキッドという名前で売られていました。1921年にチャック・テイラーがコンバースに加わり、彼のサインが足首のパッチに入ってから、その後のすべてのハイカットが静かに参照する原型になりました（チャック・テイラー・オールスター）。

足首を守るという思い込み、そして研究が示す本当のこと

ほとんどの人がこんな思い込みを持って入ってきます。ハイカットは足首を守り、ローカットは足首をむき出しにする、と。当たり前に見えますよね。足首を包む素材が多いほど、捻挫は減るはずだから。

でも研究は、そうきれいには裏づけてくれません。American Journal of Sports Medicineに載ったある重要な研究は、どちらも正しく紐を結び、きちんと合わせて履いていれば、ハイカットの選手とローカットの選手のあいだで足首の捻挫率に有意差はなかったとしています。証拠を読むスポーツ医学の臨床家たちも同じ場所にたどり着きます。どちらのカットが捻挫をより防ぐという強い証拠はない、と（ハイカット対ローカットと足首の捻挫、ACE Physical Therapy & Sports Medicine）。

足首を実際に守るのは、その周りの筋肉の強さです。高い履き口は、足首がひねれて倒れるのを物理的に止める壁になります。それは何でもないわけではありません。でも、よく鍛えられた強い足首の代わりにはならず、サポートが多すぎると、その安定させる筋肉が怠けてしまうと考える臨床家もいます。

だから履き口を正直に読みましょう。それは本物の左右へのふんばりで、強く方向を切り替えるときに役立ちます。防御フィールドではありません。ハイカットを買う理由が捻挫を防ぐことだけなら、より良い投資は背の高い靴ではなく、数週間の足首のエクササイズです。

どのスポーツにどちらのカットが合うか

履き口を鎧のように見るのをやめると、それぞれのカットが本当に値打ちを出す場所が見えやすくなります。

ハイカットは、強く左右に切り込むスポーツに向いています。バスケットボールとスケートボードが一番はっきりした例です。横に蹴り出し、踏ん張り、絶えず方向を変えるとき、上がった履き口が足首がひねれて倒れるのを実際に物理的に受け止めます。リスクを消すわけではないとしても。存在感のあるバスケットボールのシルエットが何十年も高さを保ってきたのには、理由があるんです。

ローカットは毎日の相棒です。より軽く、さっと履けて、足をより自由に動かせます。長く歩く、同じ動きを繰り返す、一グラムが惜しいといった場面では、ローのほうが楽な靴です。足と格闘させません。

ここでひとつ、壊しておきたい思い込みがあります。ローカットがいつも軽いわけではありません。キャンバスのハイカットが、クッションの効いたローカットのランニングシューズより軽いこともあります。重さは履き口の高さではなく、素材と作りから来るからです。キャンバスのハイカット一足が400グラムほどに収まることもあれば、厚みのあるローカットのランナーは500グラムを超えることもある。だから重さで選ぶなら、シルエットではなく、実際の二足の重さを量ってみてください。

ハイカットとローカット、どう着こなすか

ここで初購入者が一番つまずきます。二つのカットのスタイルのルールが対称ではないからです。

ローカットは裾の長さを選びません。フルレングスのジーンズ、クロップドパンツ、ショートパンツ、ジョガー、スラックス、どれでも構いません。靴が布の下に収まって、邪魔になりません。その柔軟さこそが、ローカットがもっとも幅広い服装と合う理由で、一足だけ買うならより安全な選択になる理由です。

ハイカットには譲れないルールがひとつあります。履き口が見えていなければいけません。パンツの裾がそれを覆ってしまうと、ハイカットを買って、中途半端でもたついたローカットに変えてしまったことになります。だからハイカットは、クロップでも、ロールアップでも、裾を入れるのでも、その上がった高さを見せる裾を求めます。履き口を見せることが、このカットのすべてです。隠すと、シルエットが意味をなさなくなります。

アスレジャーがルールを緩めた今では、どちらも気楽なセミフォーマルの場でも通用します。ハイカットは、足首が細くなるテーパードジョガーやきれいめのトラックパンツの下によく収まります。細くなった足首が履き口を額縁のように引き立てるからです。ローカットはチノやスリムなスラックスの下にすっきり収まる。違いは、ローカットはこれを苦もなくやるのに、ハイカットは裾が協力してくれるときだけ、という点です。

最初の一足、こう決める

どちらかのカットがただ優れている、という考えは脇に置いてください。二つは、違う問いに答える靴です。

一足で暮らしの大半をカバーしたいなら、まずはローカット。より軽く、履きやすく、どんなパンツとも合い、一日中立っている日にも無難です。特に決まったスポーツのない最初のスニーカーなら、ローが幅広く合う基準で、後悔しにくい選択です。

ハイカットから買うのは、それをどうしても必要とする理由があるときだけ。本物のバスケットやスケートの習慣があるなら、一番強い理由です。そこでは左右へのふんばりが本当に役立つからです。もうひとつの強い理由はスタイルです。主にストリートの雰囲気のために買い、履き口が本当に見えていてほしいなら、ハイカットは妥協ではなく、正しい選択です。

それでも迷うなら、素朴な質問をひとつだけ。特定のスポーツの場面や、ストリートの見せ方が頭にありますか。それとも、ただ何にでも合うスニーカーがほしいだけですか。後者なら、ローを買って考えすぎないこと。ハイから始める文化的・運動的な理由は確かにありますが、それは持っているか持っていないか、どちらかです。

候補を二、三足まで絞ったら、値段だけを並べないでください。履き口の高さを、実際にどう履くかと照らし合わせ、思い込みではなく実際の二足の重さを量り、いつものパンツがハイカットを生かしてくれるかも見てみる。そっくりに見えていた二足が、ちょうど足首のところで別の靴に分かれていくんです。

出典

• スニーカー：ローカット、ミッドカット、ハイカットの履き口の区別について。
• チャック・テイラー・オールスター：1917年のノンスキッド登場、1921年のチャック・テイラー加入、そして原型のハイカットを定義した足首パッチのサインについて。
• ハイカット対ローカットと足首の捻挫、ACE Physical Therapy & Sports Medicine：履き口の高さが捻挫を確実には防がず、足首の筋肉の強さのほうが大事だという知見について。