革靴が一足あって、その横に、これを塗るんだろうなという缶やチューブが置いてある。ラベルには「栄養」「保護」「復元」「保湿」と並んでいます。別々の製品が、ほとんど同じ言葉を語っている。だから何となく見当をつけて、何かをすり込んで、これで合っていたのかなと不安になる。よくある光景です。
迷う理由は、ほぼ一つに尽きます。クリーム、ワックス、ローションを「コンディショナー」という一つのくくりで見てしまうこと。重なる部分はありますが、同じ仕事をしているわけではありません。この三つを見分けられるようになると、革のお手入れはぐっと落ち着きます。
クリーム、ワックス、ローションは別々の仕事をしている
まず、革が何を必要としているかから見ていきましょう。革は、内側に含んだ油分と水分のおかげでしなやかさを保っています。履くうちに、また水に触れるうちにそれが抜けていく。革製品の保存ガイドでも、この乾燥は見た目だけの話ではなく、革を実際に老けさせる要因として扱われています（革製品の保存と修復）。だからコンディショニングの肝は、抜けたぶんを革に戻してやることにあります。
クリームコンディショナーは、普段づかいの主役です。油分を運び、少量のワックスを含むこともあり、わずかに色味を足すものもある。表面にとどまるのではなく、革の内側へ染み込んでいきます。スキンケアでいう保湿クリームだと思ってください。アッパーを柔らかく保ってくれるので、歩くたびに刻まれる曲がりじわが、ひび割れずにすっと折れてくれます。
ワックスは、多くの人がポリッシュと呼ぶもの。クリームとはほぼ正反対です。内側に染みるのではなく、表面の上にのる。薄い保護膜を作り、色を深くし、つま先にあの硬くてガラスのような艶を出すのがワックスです。下の革に栄養を与えているわけではありません。それどころか、多くのワックスポリッシュには溶剤が含まれていて、先にコンディショニングをせずワックスばかり重ねると、革を乾かしてしまうこともあります。ワックスは鎧と艶であって、栄養ではないんです。
ローションは、いちばん読み違えられやすい存在です。革用ローションは、たいていクリームをより薄く、流れやすくしたもの。よく伸び、すばやく吸い込まれ、そして穏やかです。だから軽くひと息入れてやりたいとき、あまり手のかからない革に使うときに向いています。代わりに、ひと拭きで入る油分は、こっくりしたクリームより少なめ。軽く塗れるぶん、効きも軽い、というわけです。
頭の中ではこう置いておくと楽です。クリームとローションは革の内側へ入って栄養を入れる。ワックスは革の上にのって保護し、艶を出す。クリームが濃いめの栄養で、ローションが軽めの栄養。
最初のお手入れはいつやるか
いちばんよくある失敗は、早すぎるお手入れです。買った初日、箱から出してすぐ。新品の靴は、まだあなたの足になじんでいる途中です。歩き方に合わせてアッパーが屈曲線に沿って柔らかくなっていく、その慣らしこそが、靴が最終的な形を決めていく過程なんです。それより前にクリームを押し込むと、アッパーが早く緩みすぎて、本当はほしかった形から遠ざかってしまうことがあります。
なので、少し待ちます。新しい一足は、まず数十回履いてみる。革が自然にたわみ始めて、新品特有のこわばりが抜けたころ、それが最初のお手入れの頃合いです。
例外が一つだけあって、それが雨です。一度もコンディショニングしていない新品の靴が、雨でびしょ濡れになってしまったら、まずはゆっくり乾かします。直接熱を当てず、できればシダーシュートゥリーか新聞紙を詰めて、形を保ったままで。水は革の天然の油分を奪っていきます（革製品の保存と修復）。だから完全に乾ききった瞬間が、お手入れのタイミング。本来より早めですが、雨がそのタイミングを前倒しにした、ということです。
順番と、どのくらいの頻度で
いざ製品を手にすると、思っている以上に順番が効いてきます。コンディショニングが先、ポリッシュが後。クリームかローションを塗って、十分から十五分ほど吸い込ませる。その上で、ようやくワックスをのせます。逆にやると、ワックスの膜がコンディショナーの浸透をふさいでしまい、内側はまだ渇いたままの靴の表面に、製品をすり込むだけになってしまいます。
普段づかいのスムースレザーの靴なら、基本のリズムはこんな具合です。
- 履き終わったら。 馬毛ブラシでさっとひと払い。これはお手入れというより、ほこりがグレインにすり込まれる前に落とす作業です。三十秒で終わります。
- ひと月に一度ほど。 クリームかローションでコンディショニング。薄く塗って、吸い込ませて、余ったぶんは清潔な布で拭き取ります。
- 季節の変わり目あたりで。 もっと艶がほしいとき、冬や雨の続く時期に丈夫な表面層がほしいときに、ワックスポリッシュを。
この数字は出発点であって、決まりではありません。穏やかな気候で週に二回しか履かない靴なら、もっと手はかかりません。空気が乾くほど革も早く乾くので、とても乾燥した環境では、ひと月に一度を三週間に一度へ前倒ししたほうがいいこともあります。決まった周期より、革の様子に合わせる。くすんできた、少しこわばってきた、細かいじわが鋭く見えてきた。それが、栄養を入れてほしいというサインです。
塗りすぎは本当にある
コンディショナーは多く塗るほど守ってくれそうな気がします。でも、そうではありません。革が吸い込める量には限りがあって、入りきらなかったぶんはただ表面に残ります。その残った膜はほこりを呼び、アッパーをべたつかせることもある。長く続けば、油分が多すぎて革が緩みすぎ、かえってシワが深くなることもあります。ほしかったのと、正反対です。
これを避ける習慣が二つあります。一つめは、薄く塗ること。吸い込まれない厚塗りより、少量をしっかり入れ込むほうが上です。二つめは、目立たないところで先に試すこと。かかとの内側や、ベロのあたりがいいでしょう。十五分たってもクリームが表面に濡れたまま残って染み込まないなら、革にはそれが必要なかったか、仕上げが厚くて入っていかないかのどちらかです。
この後者は、知っておく値打ちがあります。仕上げやコーティングが強い革は、表面の層がコンディショナーの入りをそもそも制限します。そういうアッパーにクリームを無理に重ねても、それはお手入れではなく、あとで拭き取るはめになる残りかすにしかなりません。コーティングされた革は、表面を覆っていない天然グレインの革より、本当に栄養が少なくてすみます。コーティングがすでに保護の一部を担ってくれているからです。
では、どれに手を伸ばせばいいか
目の前の状況にしぼって考えれば大丈夫です。革が乾いて、くすんで、こわばっていて、またしなやかにしたいなら、それはクリームの出番。同じことをもっと軽く、おおむね調子のいい革にやりたいとき、あるいはさっと一度だけ整えたいときは、ローションへ。革にはすでに油分が足りていて、艶や色の深み、悪天候に備えた丈夫な表面がほしいなら、そこはワックスです。
そして、この靴に何か塗るべきかどうかさえ怪しいときは、まだ何もしないのが答えのことが多いです。グレインに当てずっぽうですり込むより、ブラシをかけて、待つ。そのほうがたいてい正解です。
まだケア用品ではなく、靴そのものを選んでいる途中なら、これは選ぶときに持っておくといい視点です。表面を覆っていない天然グレインの革は、コンディショニングによく応えて、いい風合いに育っていきます。コーティングの強い革は手間は少なくてすみますが、数年後にどこまで良く見えるかの上限は低めです。二足の革靴を並べて見るときは、価格だけでなく、アッパーの仕上げを見てください。このお手入れを実際にどれだけやることになるかは、そこで決まるからです。
出典
- 革製品の保存と修復：乾燥、水分、油分の損失が、革を老けさせる実際の要因であることの根拠。
- Leather Working Group、革の種類概要：天然グレインの革とコーティング・表面加工した革の違い、それぞれがコンディショニングをどう受け止めるかの基準。
- Saphir Médaille d'Or ケア文書：コンディショナーが先、ポリッシュが後という順番と、クリームとワックスの役割の基準。
