スエードのスニーカーをもらったり、ずっと狙っていたヌバックのブーツをやっと手に入れたりする。そして一度雨に降られて、慌てる。靴が台無しになったように見えるんです。でも、たいていは大丈夫。スエードが傷むのは、たいてい水そのものではなく、濡れてから最初の十分間に人がやってしまう行動のせいなんです。
だからまず、布を置いてください。スエードとヌバックには独自の手入れがあって、スムースレザーのクリームとポリッシュの手順とは、ほとんど重なりません。一度覚えてしまえば、むしろきれいな状態を保ちやすい素材のひとつです。
ヌバックとスエードは別物です
この二つの言葉をなんとなく同じように使いますが、革の違う部分から取られていて、そのぶん振る舞いも変わってきます。
ヌバックは革の外側、つまり銀面のある表側を、ごく軽く削って、とても細かいベルベットのような毛羽を立てたものです。原皮のいちばん丈夫で目の詰まった部分から始まるので、下の革そのものが本当に強い。よくできたヌバックのブーツが、毎日のハードな使用に耐えるのはそのためです。表面の毛羽は擦れたりシミになったりしても、その下の銀面の層が支えてくれます。毛足は短く密なので、少し離れて見るとほとんどスムースに見えます（Leather Working Group、革の種類概要）。
スエードは革の内側、より柔らかい層を割り出して、その裏面を削り、もっと長くふわふわした毛羽を起こしたものです。しなやかで、手触りもより柔らかい。それがスエードの心地よさの理由であり、同時に汚れやシミがつきやすい理由でもあります。毛足が長いぶん、光をよく拾い、ほこりや水ジミもヌバックより早く目立ちます。
手入れの面では、二つの違いはほとんど程度の差です。どちらも布ではなくブラシが要り、どちらも防水スプレーが要り、どちらもびしょ濡れを嫌います。ヌバックのほうが少し雑に扱っても平気で、スエードはもう少し優しく、とお願いしてくる程度の違い。道具は同じなので助かります。スエードブラシ一本とスプレー一本で、両方まかなえます。
逆に、どちらも歓迎しないのが、スムースレザーに使うものです。クリームコンディショナー、ワックスポリッシュ、レザーローション。どれも毛羽を詰まらせて黒っぽくし、あのベルベットの質感を寝かせてしまいます。革の内側に染み込ませたり、艶を出したりするための製品なら、それはスエードやヌバック向きではありません。
初日に防水、あとは決めたリズムで
これが、スエードの育ち方を決めるたった一つの習慣なのに、ほとんどの人が飛ばしてしまいます。
外に履いて出る前に、スエード・ヌバック用の防水スプレーをかけておきましょう。防水スプレーは毛羽の上に目に見えない撥水の層を残し、しずくが染み込まずに玉になって転がり落ちるようにしてくれます。おろしたてのスエードは吸い込みやすさが最も高い状態で、それはつまり、最も無防備な状態でもある。だから初日がちょうどいいタイミングなんです。十五センチほど離して、薄く均一にひと吹き。しっかり、できれば一晩かけて乾かしてから、もう一度薄く重ねます。
そのあとは、何か起きてから慌てるのではなく、リズムで塗り直します。よく履く靴なら数週間に一度、あるいはしっかり濡れて乾かしたあとに。スプレーは履くうちに少しずつ抜けていきますが、知らせてくれるランプはありません。いちばん分かりやすいのは、水のふるまいを見ること。落ちたしずくが玉にならず、そのまま黒っぽく染み込むようになったら、効果が切れた合図。塗り直しどきです。
ひとつだけ、本当に気をつけたい点。防水スプレーの中には、初めて使うときに色味をほんの少し変えるものがあります。たいていは少し深く、濃くなる程度。ほぼ問題ないのですが、それでも目立たないところで先に試してください。タンの内側やかかとのあたりがいいでしょう。乾いてから確かめれば大丈夫です。
ブラシ、クレープ、それぞれが直すもの
道具一式は引き出し一つに収まります。スエードブラシ、クレープかゴムのブロック、それにもう持っている防水スプレー。どれも役割が決まっていて、間違ったものを使うのが、かえって状態を悪くする近道です。
ブラシは普段の手入れ用であり、毛羽を起こす道具です。スエードブラシは片側がやや硬い毛、真鍮やナイロンのこともあり、反対側がもっと柔らかい毛になっているのが普通です。履いたあとは、ほこりが毛羽の奥に居つく前に、やさしくブラッシングして払います。よく擦れる場所の毛羽が寝たり、てかって見えたりしたら、前後にブラシをかけ、最後にひと方向で整えると、質感がまた起き上がってならされます。ブラッシングは、スエードにとって磨きにいちばん近い行為で、しかもお金がかかりません。
クレープブロックはクレープゴムの塊で、スエード消しゴムという名でも売られています。寝てしまったり黒ずんだりした部分にこすりつけると、表面についた汚れをつかんで持ち上げてくれます。鉛筆の消しゴムと同じ理屈です。湿った布ならただ広げてしまうだけのシミに、ちょうどいい道具です。
ここで最初に避けたいのが、濡らすケアです。少なくとも最初の一手としては。水も、クリーニングスプレーも、レザーシートも、反射で手に取ってはいけません。水拭きは特定のシミに使う特定の一手であって、初期設定ではない。いつ水拭きの出番が来るかは、このあと触れます。
ブラッシングの向きについても、ひとこと。普段の掃除は、毛羽が自然に寝ている向き、つまり毛並みに沿ってかけます。逆らってかけるのは寝た場所を起こすときだけにして、そのあと毛並みに沿って整え直します。円を描くように強くこするのが、時間をかけてスエードに毛羽の薄いはげを作る原因なので、毛先に仕事をさせるくらいの気持ちで。
水ジミ、油、塩は、落とし方が違う
ここが、いちばん知りたいところでしょう。スエードのトラブルの大半は、この三つのシミのどれかだからです。
水ジミは最も多く、最も軽いものです。水がはねたあとにスエードがムラに乾くと、硬くて黒っぽい境界線ができます。直し方は少し意外で、ほとんど濡らさないスポンジでその面全体を均一に湿らせ、濡れたところと乾いたところの境目そのものをなくしてしまう。靴に紙を詰めて形を保ち、熱から離してゆっくり乾かします。乾いたら毛羽をブラシで起こす。水分を均一にならすことがシミを消すのであって、その一点をこすることではありません。
油汚れは手ごわいほうです。スエードは油をスポンジのように吸い込みやすいからです。コツは、乾いたまま、すばやく。こすらず押さえて吸い取り、その上を細かい粉で覆います。ふつうのコーンスターチかタルクで十分。数時間、あるいは一晩そのままにして、粉が毛羽の奥の油を吸い上げるのを待ちます。粉をブラシで払い、影が残れば繰り返す。深く染み込んだ古い油ジミは、結局完全には抜けないこともあります。初日の防水がそこまで大事な、本当の理由がこれです。
塩は冬の問題で、しかも見た目だけの話ではありません。道路の融雪剤が残す白い跡は、毛羽から水分を引き出すので、放っておくとスエードを乾かし、硬く強張らせてしまいます。家庭でよく使われるのは、ホワイトビネガーを水で薄くといたものに布を浸して塩の線を拭き、水ジミのときと同じように面全体へ湿りをならして、ゆっくり乾かすやり方です。塩は、できればその日のうちに、定着する前に対処してください。
どれも順番は同じです。乾いた方法から、一点だけを処置せず水分を均一に、熱を使わずゆっくり乾かし、最後に毛羽をブラシで起こす。ここでいちばん怖いのは熱です。ラジエーターやドライヤーは、裏地の革を縮ませて硬くし、毛羽を永久に寝かせてしまうからです。
雨の日にスエードを履いてもいいのか
正直な答えは、軽い雨なら条件つきでイエス、土砂降りにはきっぱりノー、です。
しっかり防水したスエードは、評判よりも小雨に強い。スプレーが時間を稼ぎ、しずくは玉になり、屋内で乾いてからひとブラシかければ、あとは片づきます。ヌバックはより丈夫なので、スエードよりもう少しうまくしのぎます。だから、防水しておいた一足で、どんよりして霧雨のような日を過ごすくらいは、引き受けてもいい賭けです。
しっかり濡れるのは話が別で、これは本当に避ける価値があります。土砂降りは、どんなスプレーでも持ちこたえられないほど毛羽を濡らし、水が裏地の革まで入り込む。そのときこそ、スエードを弱く見せるあの結果、硬くてシミだらけで毛羽の寝た状態が現れる瞬間です。もし降られてしまったら、立て直しは水ジミの直し方と同じ。押さえて吸い取り、紙を詰め、熱を使わずゆっくり乾かして、ブラシ。
いちばんシンプルにまとめると、スエードは基本的に晴れの日の素材で、天気が怪しいときにたまに気をつけて履けるもの、と考えるといい。オールウェザーではありません。雨の通勤がほぼ毎日というなら、それはスムースなフルグレインレザーで選ぶ話であって、スエードで選ぶ話ではない。これを先に知っておくと、あとで気をもむことがぐっと減ります。
だから、買う前に
いまスエードやヌバックの一足を買おうか迷っているなら、選ぶときに持っておきたいことが二つあります。
ひとつめ、スプレーまで計算に入れること。この素材では防水は選択肢ではないので、靴の本当のコストには、スプレー一缶と、それを吹くのにかかる二分が含まれます。小さなことですが、何年もきれいなスエードと、春にはもうくたびれて見えるスエードを分けるのが、その差です。
ふたつめ、素材を自分の天気と、自分の気の長さに合わせること。ハードによく履きたいものならヌバック、もっと柔らかく、丁寧に、晴れの日に履く選択ならスエード。一足を天気を選ばず履きつぶすたちなら、スエードはあなたと張り合うことになります。これは最初の雨の週ではなく、決める前に知っておくと役に立つことです。
二足を並べて比べるときは、値札の先にある表面を見てください。毛足が短く、密で、均一なら、たいていヌバックか、ブラシでよみがえる質のいいスエードで、長く緩く、まばらな毛足は、より早くシミがつき、寝てしまいます。その質感のほうが、値札の数字よりも、その靴がこれからあなたとどう付き合っていくかを語ってくれます。
出典
- Leather Working Group、革の種類概要：銀面側のヌバックと割り出した内側のスエードの違い、それぞれが摩耗をどう受け止めるかの基準。
- 革製品の保存と修復：水とムラな乾燥が革にシミを残す理由、そして熱が革を傷める理由の基準。
- Saphir Médaille d'Or ケア文書：ブラッシング、防水スプレー、そしてスムースレザーとは別のスエード・ヌバック専用の手入れの基準。
