はじめてのスロークッカー、作る量と食事時間で選ぶ

よく作りたい料理を二つ決める

機種を比べる前に、繰り返し作りたい料理を二つ挙げ、スロークッカー用のレシピを探してみてください。USDAの案内では、スープやシチューなど水分の多い料理を勧めています。下ごしらえと調理時間に加え、仕上げに材料を足す工程があるかも確認すると、生活に合うか判断しやすくなります。

野菜入りの料理が向かないわけではありません。Crock-Potの食材ガイドは野菜の上に肉を置く一方、魚や乳製品は終盤に加える食材として扱っています。最初の豆料理には加熱済みの缶詰を使うと、乾燥豆で必要になる別鍋での煮沸を省けます。

帰宅してから夕食の準備を始めたいなら、購入前に電気圧力鍋の選び方も比較してみましょう。

人数より仕込む量、次に内鍋の形を見る

食べる人数だけでなく、残しておきたい分も含めて考えます。使用する鍋の容量が指定されたレシピを選ぶか、食材と煮汁を合わせた体積を見積もりましょう。表示容量いっぱいまで詰めて調理できるわけではありません。

Crock-Potの説明書では、一部のレシピを除き、内鍋の半分から4分の3まで入れるよう案内しています。その割合で計算した仕込み量の比較例が次の通りです。全機種共通の上限・下限ではありません。

• 4米液量クォート、約3.8Lの鍋。 食材と煮汁の合計は約1.9〜2.8L。
• 6米液量クォート、約5.7Lの鍋。 合計約2.8〜4.3L。
• 8米液量クォート、約7.6Lの鍋。 合計約3.8〜5.7L。

換算はNISTの米液量クォートの値に基づいています。実際には選ぶ機種の説明書を優先してください。普段の仕込み量が2Lなら上の4クォート、4Lなら6クォートの例から検討できます。年に一度の来客に合わせて大きくすると、普段の量では少なすぎることもあります。Crock-Potも半分未満では調理時間が変わると説明しています。

スープ中心なら、丸形と楕円形を容量と収納場所で比べましょう。長い塊肉を使うなら楕円形から探すとよいですが、内側の寸法と蓋がきちんと閉まるかは別に確認します。形だけで丸鶏や肉が入るとは判断できません。USDAの案内に従い、メーカーが示す肉の大きさの目安も確認してください。

調理終了時に手が離せないなら自動保温を選ぶ

• 終了時に自分で切り替えられる場合。 手動ダイヤル式も候補になります。操作の分かりやすさで選び、長持ちするとは決めつけないようにしましょう。
• 出来上がってから食べるまで間が空く場合。 デジタル表示だけでなく、設定時間後に自動で保温へ切り替わるかを確認します。
• 食品の温度に応じて切り替えたい場合。 食品に挿すプローブの有無と、測定値で何を制御できるかを確認します。タイマーとは別の機能です。

Hamilton BeachのSet & Forgetの案内では、手動設定、設定時間後の保温切り替え、食品が設定温度に達したときの保温切り替えを区別しています。この違いを手がかりに、候補機種の説明書を読んでください。同じ動作をするとは限りません。

自動保温は、食感がいつまでも変わらないという保証ではありません。保温できる時間と自動停止の条件も確認しましょう。開始を遅らせるために、傷みやすい食材を加熱前の鍋に入れたまま待たせないでください。 USDAは調理準備まで冷蔵するよう案内しています。予定に合わなければ、レシピや調理する日を変えるほうがよいでしょう。

内鍋は焼き付けと洗いやすさで選ぶ

内鍋は、本体から取り出せる調理容器です。肉の表面を焼くときに別のフライパンを使ってよければ、コンロ対応を必須条件にする必要はありません。洗い物を一つ減らしたいなら、アルミ製という表示ではなく、対応する熱源を確認しましょう。

例えばHamilton Beach 33669の案内では、ノンスティック加工のアルミ製内鍋をガス・電気・セラミックコンロで使えるとしています。これはその機種についての説明です。すべての金属製内鍋や、IHへの対応を意味しません。

Crock-Potの説明書にある陶製内鍋はコンロにかけられず、洗う前に冷ます必要があります。急な温度変化で傷むためです。購入前には洗い方、持ち上げやすさ、シンクや食洗機に収まるかを確認してください。熱い内鍋や蓋を扱う際はオーブンミトンを使います。

最初の一食を想像して候補を絞る

普段の量が説明書の範囲に収まり、食材を入れても蓋が閉まり、食事時間に合う制御機能があること。この条件に加え、洗うときに無理なく扱える機種を残しましょう。輸入品は特に、定格電圧などの電源仕様が使用地域に合うか確認してください。

最初はその容量に合うレシピを使い、肉や鶏肉は解凍してから入れます。保温は調理済みの食品を温かく保つ機能で、生の食品を調理する代わりにはなりません。食品用温度計で食品自体を測りましょう。USDAの温かい食品の保温基準は60°C以上です。この確認にはプローブ式が役立ちます。持っていなければ、プローブ式と赤外線式の温度計の選び方を参考にしてください。

USDAの案内では、残りは調理終了後2時間以内に浅い容器に分けて冷蔵し、再加熱はスロークッカー以外で74°Cまで行うとしています。留守中の調理で停電が起きた場合は、食品を処分してください。自動機能があっても、こうした対応は必要です。